Понятно, что притворяться не получится. Слова сами вертелись в голове, а мысли — тем более. Вчерашний вечер всё перевернул. Вот я и сидел, размышлял. И одновременно пытался не смотреть лишний раз на пушистые ушки, торчащие из меха панды, потому что от одного этого зрелища комок поднимался в горле. А ещё потому, что лиса упрямая как осёл, если можно применить подобный каламбурчик к этой ситуации, и будет молчать до победного. Ну да ладно, кто у нас здесь самый умный кот? Правильно. А раз самый умный, значит надо что-то делать.

Розалия ходила по комнате, собирала тетрадки, ворчала себе под нос. Заспанная Ли, лениво потягиваясь, пыталась встать. Вот так всегда: время шесть утра, люди просыпаются, лисы притворяются, коты философствуют. И только одному персонажу плевать на все и всех с огромной колокольни. И да. Это конечно же мой любимый пушистый мобильный коврик с подогревом по имени По.

— Ты слышала? Сегодня отборочный турнир. Говорят, уже вывесили список участников, — донёсся до моих ушей спокойный голос Ли.

— Ну да, — ответила Розалия, шурша бумагами. — Я всё ещё думаю… Хотя Кира уговаривает участвовать.

Ох, и к чему эти разговоры сейчас? Пока они своей школой живут, у меня тут — внутри головы — титаническая битва. И хочу я или не хочу, но придется уделить внимание Лиз. Может получится вытащить её из раковины.

— «Эй, лисёнок», — осторожно послал ей мысленный импульс. Никаких резких слов. Надо мягко, чтобы не спугнуть.

Тишина. Только хвост дернулся. Упрямство — ее второе имя. Я послал ещё раз:

— «Просыпайся, мне скучно без твоих язвительных комментариев. Или ты решила меня замучить молчанием?»

Ответ пришёл почти сразу, но такой тихий, что я едва его уловил:

— «Отстань…»

Да-да, конечно, отстань. Как же. Я ведь всегда отстаю, когда меня просят. Угу, щас, только разбег возьму.

— «Я серьёзно. Хватит прятаться. Я ведь знаю, что ты не спишь. И знаю…», — хотел добавить «что я видел», но вовремя прикусил мысленный язык.

Тонкие намёки — вот наш путь. Мы не лезем в душу напролом. Мы в неё пробираемся потихоньку и с фонариком. А то ведь можно и с внутренними тараканами столкнуться. А оно нам надо? Верно. Не надо. Так что тихо, медленно и на мягких лапах.

Лиз пошевелилась в шерсти По и замерла. Я почувствовал, как её мысли ускользали, как маленькие рыбки между рифов. Она пыталась спрятать каждую из них поглубже. Это было бы даже забавно… Если бы не было так тяжело.

— «Ты знаешь многое, но не всё», — ответила она вдруг немного громче. — « Так что не строй из себя всезнайку».

Хороший знак. Она хотя бы вступила в перепалку. А перепалки у неё всегда получались так себе. Я лениво зевнул, чтобы скрыть радость, и потянулся задними лапами, чуть-чуть задев её нос хвостом.

— «Это прекрасно. Я уже думал, что мы будем молчать до самой моей смерти. Или хуже того, до того, как Ли навяжет Розалии участие в турнире», — сделал я выпад, пытаясь зацепить и отвлечь.

Лиз приподняла голову, её золотистый глаз открылся лишь наполовину. Внутри я различил смешанные чувства: раздражение, упрёк, усталость. И ещё что-то, что она всеми силами прятала.

— «Ну и чего пристал? У тебя своих забот нет? И напоминаю, что я теперь…», — она умолкла на полуслове, будто испугавшись своей же мысли.

— «…что ты теперь часть нашей веселой компании?», — быстро подхватил я, стараясь выглядеть невозмутимо. — « Или ты хочешь от меня избавиться? Я могу, если хочешь, освободить тебе всю шкуру По, если мешаю. Он конечно большой, и места на всех хватит, но мало ли…»

Она шмыгнула носом. Я уже привык, что мысленный диалог сопровождался вполне видимыми жестами.

— «Артур, хватит! Я не хочу…», — она снова запнулась, зарылась носом в мех ещё глубже, как будто там можно спрятаться от всех проблем на свете.

Тем временем Розалия, похоже, приняла решение:

— Знаешь, Ли, пожалуй, ты права. Я всё-таки попробую. Не могу же я вечно прятаться. Если не сейчас, то когда?

— Вот! — Ли едва не захлопала в ладоши. — Я знала, что ты согласишься! Тебе это нужно. Да и… Серёжа будет рад.

Серёжа… Господи, мир полон сюрпризов. Мне совершенно все равно, кто там будет рад. И почему вдруг снова всплыл этот Сережа. Фиг этих девок разберешь. Может он у них пирожное стащил? Или они у него. Ааа, пофиг. Все равно мне на их разговор сейчас плевать. Я втянул воздух поглубже и вернулся к нашему с Лиз диалогу.