Глава 10

Лес вокруг поредел, каменные глыбы понемногу сменились ломаным нагромождением валунов и корней. Воздух пах мхом и мокрой землёй, вдалеке слышался плеск — скорее всего ручей или небольшой водопад. Фарид выбрал место, где огромный валун прикрыл нас от возможных взоров, и я уселся прямо на землю. Сердце билось словно бешеное, дыхание было порывистым и частым, в голове звенело от усталости и магических всплесков, и всё же мысли звучали громче. Рядом стоял Фарид, прислонившись к камню, и тяжело дышал. Его сероватая кожа была покрыта мелкими шрамами, на плече темнел след от недавно полученного ранения. Казалось, он дышал даже медленнее чем я, хотя только что бежал наравне.

Я осмотрелся и прислушался. Вокруг обычные звуки леса. И это радовало. Глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая дыхание. Вот теперь можно перейти к вопросам.

— «Ну что, дружище», — мысленно протянул я, устраиваясь поудобнее и позволяя себе язвительную улыбку. — «Может теперь расскажешь подробнее, зачем меня спас? Да и вообще, кто ты такой и откуда взялся? Надеюсь, ты не собрался меня продать или убить?»

Фарид поднял голову, его тяжёлая челюсть чуть тронулась. В фиолетовых глазах не было злости, скорее усталость и грусть.

— «Я уже сказал, меня зовут Фарид», — ответил он, и его голос в моей голове прозвучал низко и гулко. — «Спасать тебя или убивать я не собираюсь. Как и продавать. Ведь в этом нет никакого смысла. Все мы здесь в одном и том же положении. И у каждого своя цель или ее отсутствие. Я же предпочитаю искать ответы. Я не ищу ещё одного врага. Я ищу Архитектора. А ты можешь помочь».

Я хмыкнул. От валуна отвалился мелкий камушек и покатился вниз, ударяясь о корни. Я подобрал травинку и сунул в рот — горько, но отвлекало.

— «И зачем тебе Архитектор? Какой тебе с него прок?»

— «Правда», — коротко ответил он. — «Ответы на вопросы, которые не дают мне покоя. Откуда мы? Что случилось с людьми? Почему мы монстры? Зачем порталы? Откуда магия? Почему мы возвращаемся после смерти? Ответов у меня нет, а Архитектор, если он вообще существует, может знать хотя бы часть».

Я невольно улыбнулся. Голос Фарида был ровным, даже когда говорил о вещах, на которые большинству изгоев плевать. Наверное закалка. Или безумие иной масти. А может тот, кто сейчас вёл этот мой сон, решил ради разнообразия подсунуть нестандартного собеседника.

— «Хорошо. Тогда расскажи, кем ты был раньше? Не думаю, что в прошлой жизни ты таскал рюкзак с учебниками и мечтал о спокойной работе».

— «Когда-то я был археологом», — раздалось в ответ. — «Изучал прошлое, ковырялся в земле, искал ответы. Забавно. И сейчас делаю то же самое. Только тогда копал лопатой, а теперь — магией».

Я не удержался и внутренне хохотнул. Что ж, археолог-неандерталец. Оператор сна-иллюзии явно решил меня развлечь.

— «Археолог? А кто тебя обманул и сказал, что здесь есть история? Здесь многие считают, что этот мир — вообще не Земля, а тюрьма для грешников. Один мой не очень приятный знакомый Ибрагим утверждал, что мы находимся на планете, которая лишь похожа на нашу, а на самом деле это — параллельная ветка реальности».

Я насмешливо посмотрел на Фарида. Мне было интересно, как он отреагирует на эту теорию.

— «Ибрагим много чего говорит», — сухо заметил Фарид. — «Я его не встречал. Но слышал от других. Впрочем, это не важно. Здесь у каждого своя легенда. Кто-то говорит, что нас создали боги. Кто-то — что это чужой эксперимент. Кто-то и вовсе утверждает, что мы живем в виртуальном мире. Многие верят в удобные для себя версии, игнорируя факты. Я не люблю удобные версии. Не люблю ложь».

Он на мгновение опустил взгляд, будто вспоминая, а затем мысленно продолжил:

— «В первые десятилетия своего существования здесь я жил на поверхности — точно так же как и ты. Сражался, умер, вернулся. Снова умер. И так десятки раз. Вскоре понял: если хочу хоть что-нибудь понять, нужно копать. В прямом смысле. Я владею магией Земли и Воздуха. Они позволяют двигать камни, превращать породу в песок, дышать под завалом. Я начал раскопки. Сначала просто прятался от больших хищников — зарывался глубже. А потом увидел, что под нашими ногами лежит целый неразведанный пласт. Сначала песок, камни, обычный грунт. А под ними — бетон. Арматура. Куски пластика, стекла. Думал, что это просто странные камни, но однажды вытащил металлическую вещь, на которой было выбито слово „Кафе“. Тогда я еще не понимал, что это значит. Потом нашёл алюминиевую банку с надписью, прямо возле спуска вниз…»

Он послал мне изображение. В моей голове вспыхнула иллюзия: подземный туннель, наполненный жёлтым светом, и я будто смотрел сквозь землю, видел ряд бетонных колонн, обвалившийся потолок, на полу — ряды одинаковых металлических кабинок. На одной из стен всё ещё виднелась вдавленная надпись: «Станция метро имени…». Надпись наполовину стерта, но я все равно прекрасно понял, что это. Моё сердце дрогнуло. Я вспомнил запах подземки, гул поездов, липкий поручень эскалатора. Иллюзия исчезла, и холод вернул меня к действительности.