Валька опять затрясло. Но теперь от возбуждения и азарта. Пропустив мрачную кавалькаду, он засунул за пазуху свёрнутый трубой коврик, вылез из палисадника, и, прячась в тени заборов, заторопился следом за машинами. К его облегчению, они направлялись к пристани. Прикинув, что бандитам понадобится сделать небольшой крюк, Зазнобин рванул со всех ног по дороге, начисто забыв о предупреждении Скаута не делать резких движений под «куполом». Он надеялся, что чародеи его не обнаружили, но вот собаки разом взвыли и зло залаяли, взрывая ночную тишину улиц. Звенели цепи, когти скребли заборы — настоящая какофония.

Валёк домчался до взгорка, расстелил коврик под кустами и рухнул на него. Нацепил очки, нащупал на правой дужке маленькую кнопку, с силой нажал. Мир перед глазами мгновенно окрасился в зелёный цвет.

— Ух ты! — восторженно прошептал парень. Он ведь был далёк от всех военных технологий, больше увлекаясь юриспруденцией и всем, что ей сопутствует. Зачем стрелять, накачивать мышцы на тренажёрах, кидать ножи в мишени, если его благосостояние будет зависеть от клиентуры, желательно — богатой?

Теперь он очень хорошо видел подъехавшие к причалу внедорожник и микроавтобус. Легковушки отстали или не поехали дальше. Возможно, перекрыли дорогу к реке, чтобы не допустить появления посторонних. Машинально бросив взгляд на часы, Валёк засёк время. Половина четвёртого. Где же девушки?

Сначала из внедорожника вылезли люди, разошлись по причалу. На палубе буксировщика тоже замелькали фигуры. Скинули сходни. И только тогда из микроавтобуса стали вылезать девушки. По движению, тонким фигуркам, суетливым шагам Валёк определил, что это были именно они. Даже показалось, что разглядел Веселину.

За пленницами внимательно следили, не давая им даже шанса сделать шаг к реке. Мало ли, вдруг среди них окажется какая-нибудь пловчиха? Нырнёт в воду, спасётся и побежит в полицию. Вариант? Почему бы и нет?

Успокоив дико бившееся сердце, Валёк посчитал девушек. Их было шесть. Он надеялся, что здесь все похищенные, и остальных не повезли другой дорогой. Следом за ними поднялись трое мужчин с автоматами. Остальные пока никуда не отходили от машин, как будто кого-то ждали. Время словно замерло, тягуче двигаясь в морозной темноте.

По борту буксировщика мазнули фары подъехавшего автомобиля. Из него выбрались ещё трое мужчин. Судя по тому, как оживились люди, один из них был важной шишкой. Вполне возможно, сам Нарбек заявился. Эти трое взошли по сходням на палубу, а за ними потянулись остальные. В общей сложности Валёк насчитал одиннадцать человек, взошедших на борт «Карлыгача», не считая, конечно, девушек. Сходни убрали, микроавтобус и внедорожник уехали, а вот легковушка осталась. И стояла она долго, пока расплывшаяся по тёмной воде туша буксировщика не отчалила от берега. Застучал двигатель, что-то громко заскрипело, звякнуло железо. «Карлыгач» медленно растворялся в глухой ночи.

Валёк облегчённо вздохнул. Всё-таки бандиты решили идти по реке до Гурьева, а значит, неминуемо попадут в засаду. Лишь бы друзья не сплоховали! Боязно за них, пусть даже с большим отрядом опытных бойцов поехали!

Он снял очки, «выключил» их и аккуратно положил в карман куртки. Затем активировал телефон, отбил сообщение о выходе «Карлыгача». Но, подумав, решил позвонить. Услышав сонный голос Дружинина, тихо бросил в трубку:

— Они вышли. Девушки на буксировщике. Их сопровождает большая группа бандитов. Будьте осторожны.

— Спасибо, Валёк, сообщение я получил, — ответил Михаил. — Готовимся. А ты топай домой, только осторожно, бережком-бережком.

С чувством выполненного долга Зазнобин привычным движением скрутил коврик. Не оставлять же его здесь, вдруг ещё пригодится! Внимательно поглядел по сторонам, и, не заметив никакой опасности для себя, неторопливо пошёл вдоль берега, ориентируясь на подсвеченные купола Михайло-Архангельского собора. В какой-то момент почувствовал дуновение холодного ветра и болезненное давление на уши, которое сразу же пропало. Ничего не понимая, Валёк остановился и закрутил головой. Показалось, рядом мелькнул расплывчатый силуэт. Бежать! Надо бежать, нервы и так в диком напряжении от ожидания чего-то нехорошего.

Он хотел было ускориться, но, к своему ужасу, столкнулся лицом к лицу с каким-то мужиком с оскаленной рожей. Тускло блеснувшее в скупом свете дальних фонарей лезвие большого ножа, которым только свиней резать, оказалось возле горла Валька.

— Куда торопишься, малыш? — дыхнул ему в лицо жутким запахом лука, жареного мяса и чеснока мужик. — Чего вынюхиваешь?

«А как же меня заметили? — заметалась заполошная мысль в черепной коробке. — Амулет раньше времени разрядился?»

— Язык от страха проглотил? — сильный удар в живот заставил Зазнобина согнуться в кашле. Даже коврик не помог. Он упал на землю. — Говори, с кем здесь? За кем следил? И что это за хрень у тебя?