— Что ж ты раньше не сказал? — заметно расслабляется Лина.

— Да как-то не приходилось.

Они успокаиваются, а вот я пытаюсь спрогнозировать маршрут. По мне так главная проблема — не кувшины доставить. Настоящая засада начнется, когда на обратном пути весь отряд перейдет на бег. Срезать дистанцию уже не получится, и как я буду за ними поспевать — тот еще вопрос. Но смысл сейчас гадать? Придумаю потом что-то.

Система, а подскажи время?

? [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: СИНХРОНИЗАЦИЯ ВРЕМЕНИ]

Текущее локальное время: 13:58

Расчетное время заката: 18:30

Остаток светового дня: 04 ч. 32 мин.

— Первые полчаса вышли, — оглашаю.

Останавливаемся, чтобы перекинуть коромысло с Димы на Гворка. Здоровяк, в отличие от нервного предшественника, не спешит — скорее наоборот, идет слишком вальяжно, и Лине то и дело приходится его подгонять. Но вот и его смена подходит к концу. Мы как раз выбираемся на вершину холма, откуда открывается вид на Косую гряду — если верить картам с уроков географии, впереди затяжной подъем.

— Вальд, твоя очередь, — командует Линария.

— Лина, я пойду через одного.

— Линария… — она недовольно морщится, поправляя выбившийся светлый локон. — И с чего это вдруг не сейчас?

— Впереди подъем почти до самой деревни, — я киваю на гряду. — Маневрировать там не придется, нужно просто ровно и долго тащить вес в гору. Для моей комплекции это оптимально. Скорость там не важна, главное — ритм.

— А ты что ли умеешь держать ритм? — она сужает зеленые глаза.

— Еще как, — улыбаюсь.

— Я могу понести сейчас, — миролюбиво вмешивается Кира.

— Ладно, — вздыхает Линария. — Кира, принимай груз.

Кира сдает смену прямо перед началом Косой гряды. Коромысло ложится мне на плечи. Груз килограммов пятнадцать. Удивляюсь выносливости девочки, но долго восхищаться ей некогда.

Первый шаг — и колено тут же напоминает о себе. Ну ладно-ладно. Принимаюсь «шаркать». Моя правая стопа опускается на землю иначе. Не с пятки, не с носка — плашмя, на всю стопу сразу. Шаг становится короче в два раза. Амплитуда падает. Колени остаются полусогнутыми и расслабленными. Тут еще стопам помогает [Инстинкт опоры]. Также срабатывает [Шаг тяглового зверя].

Переставляю ноги быстрее. Свои полчаса надо максимально использовать. Легче будет потом добираться обратно.

— Эй, Вальд, притормози! — восклицает Линария сбоку. — Расплескаешь!

— Лина, смотри на смолу, — Кира указывает пальцем на тару.

— Эмм… — удивленное.

Мне же не нужно вертеть головой. И так знаю, что поверхность жидкости даже не колышется. Я прибавляю темп, несмотря на то, что тропа уходит круто вверх. Даже если «закислюсь», [Кинетический маятник] активируется на фазе критического истощения, но пока вполне хватает своей дури.

Система, статус?

? [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»]

Скорость: 6,2 км/ч.

Прогноз: Время прибытия сокращено на 12 минут.

Шарк-шарк. Шарк-шарк.

— Да Лёня идет быстрее меня! — восклицает Кира.

— Почему ему можно нестись так, а мне нет? — ноет сзади Дима.

— Потому что он умеет носить, а ты бы расплескал в таком темпе, — Линария идет рядом со мной, внимательно изучая мою походку. То еще зрелище, но главное ведь результат.

Я почти не слушаю ребят и сосредоточенно экономлю дыхание. Вот только неожиданное жужжание заставляет поднять глаза — крупный шершень пролетает мимо и вдруг, словно налетев на невидимую стену, камнем падает вниз. Прямо над горлышком кувшина!

— Лови! — гаркаю.

Лина реагирует рефлекторно: резкий выпад — и насекомое оказывается зажато в ее кулаке над смолой.

— Успела! — шумно выдыхает Кира.

— Было близко, — нервно басит Гворк.

Грон предупреждал, что чужая мана ослабляет смолу. И кто знает, насколько сильно один полосатый летун мог бы испортить наш груз. Кто вообще додумался нести его в открытой таре? Задание заданием, но логика-то должна присутствовать.

Лина отбрасывает насекомое в кусты, но в полете шершень вдруг оживает и с недовольным гудением скрывается в листве.

— Что это вообще было? Обморок у шершня? — хмурится блондинка.

— Моя Пульсация, — догадываюсь я. — Серж говорил, что одних зверей она усыпляет, а других выбешивает.

— Хм… Значит, это ты тогда свел с ума Слепую Гончую перед ее атакой? — Лина задумчиво смотрит на меня.

— Выходит, — отзываюсь я, и блондинка поджимает губы.

Снова ловлю ритм и больше не трачу дыхание на разговоры.