— Какого хрена?! А-а-а-а! — дико вопит лучник, бросая лук, когда живое черно-желтое облако облепляет его голову и шею.

Второй пытается отмахнуться топором, и разъяренный рой перекидывается и на него.

Я прижимаюсь к земле и засекаю время, вслушиваясь в вопли. Их покусали в шею. Огромная доза токсинов, впрыснутая так близко к мозгу и крупным артериям, вызовет системный сбой организма максимум через пять минут. До этого момента лучше не высовываться.

Но вдруг ор одного бандита удаляется:

— А-а-а-а! Снимите их!

Я поднимаю голову из-за укрытия и холодею. Бросив топор, второй бандит в слепой панике ломится прямо к одинокому дереву. Он ничего не видит, но он прет на укрытие девочек! Если он ввалится к ним и рой перекинется на Лину и Киру — им конец.

— Гони, Гонец! — рычу я сквозь зубы и срываюсь в спринт, игнорируя прострелившую колено боль.

В пару секунд настигаю мужика со спины. С разбегу влетаю в него, вбивая его тушу в землю. В ту же секунду моя Пульсация накрывает разъяренных шершней и они цепенеют и сухим дождем осыпаются с бандита на мох, не успев меня ужалить.

Не теряя ни секунды, вонзаю нож ему под лопатку. Горячий фонтан брызгает мне в лицо. Ритмично, на чистом адреналине, всаживаю лезвие в спину — раз, другой, пятый, пока дергающееся подо мной тело окончательно не обмякает.

— Фу-у-ух, — тяжело выдыхаю я, утирая заляпанный кровью лоб тыльной стороной ладони. Поднимаю взгляд. Буквально в двух метрах от меня из-за дерева высовываются Кира и Лина с ножами в руках. Обе белые как мел, глаза размером с блюдца.

Представляю, как я сейчас выгляжу: сижу верхом на окровавленном трупе, всё лицо в чужой крови, вокруг циновка из спящих шершней, а за спиной в чаще истошно воет лысый в черном облаке.

Пытаюсь разрядить обстановку легким тоном:

— Вы что-то долго. Вот, решил проверить, куда делись.

У Киры закатываются глаза, колени подкашиваются, и она без чувств оседает в траву.

Лес вблизи деревни Мглистой

Линария застыла, не в силах отвести взгляд. Леон, громко дыша, медленно сползает с мертвого тела. Его руки, одежда и зажатый в кулаке охотничий нож густо измазаны чужой кровью.

Она, конечно, знала, что Вальд — настоящий монстр, еще с тех пор, как в детстве он топтал ее мечты и дергал за косички. Но она и не могла подумать, что этот домашний изнеженный мальчик способен, не моргнув глазом, прирезать человека. Да еще и использовать рой шершней в качестве живой ловушки. Жуткие вопли лучника, который лежал чуть дальше, только-только оборвались. Насекомые еще кружат черным облаком над трупом. Не сами же они напали на бандитов? Вальд это спланировал.

Леон грузно поднимается на ноги. Он похрамывает, свободной рукой хватается за правое колено. Что с ним? Ударился, пока прыгал на бандита?

Линария сжимает рукоять своего чистого ножа. Преодолев оцепенение, она делает неуверенный шаг вперед и протягивает ему руку, чтобы помочь удержать равновесие. Но он резко ее обрывает:

— Стой! Куда! — бросает Вальд. Затем кивком указывает на циновку из заснувших насекомых у своих ног. — Шершни. Наступишь — разбудишь же.

— А-а… — Линария замирает на месте, нервно передернув плечами. Перспектива быть изжаленной и разделить участь бандитов и совсем не прельщает.

— Лучше помоги Кире, — говорит Леон, полностью распрямляя спину и перенося вес на здоровую ногу.

Линария растерянно оглядывается через плечо и только сейчас осознает, что подруга так и лежит без сознания на жухлой траве. Лицо блондинки вспыхивает от стыда. Тоже мне, хорош командир группы — уставилась на мертвых бандюков и забыла про своего человека! Линария бросается к Кире, подхватывает ее под мышки и волоком оттаскивает подальше от трупа и спящих шершней. Их и так разделяют два метра, но береженого боги берегут.

Тем временем Леон, стараясь не наступить на шершней, деловито обыскивает зарезанного бандита. Он отцепляет с пояса трупа кожаную флягу, затем подбирает с земли оброненный топор и, прихрамывая, обходя насекомых, подходит к девушкам.

— Кира! Очнись! — Линария опускается на колени и трясет бесчувственную девочку за плечи, легонько похлопывая по бледным щекам. Но та никак не реагирует, лишь едва заметно подергивая веками.

Леон встает рядом. Он откупоривает флягу, набирает в ладонь немного воды и брызгает в лицо девочке. Кира судорожно вздрагивает, с шумным вдохом вскидывает голову и распахивает испуганные глаза.

— Что случилось? — Кира растерянно крутит головой. Ее русые волосы рассыпались по плечам — в суматохе потерялась лента.