— Тогда, я думаю, нам стоит посмотреть, как будет развиваться наша дружба, не так ли? — сказала Лаветт с лёгкой улыбкой.

— Я говорю, что с нетерпением жду этого. — Каким-то образом ее слова прозвучали искренне. Несмотря на неловкое знакомство, при котором они впервые встретились, и неблагоприятные обстоятельства, при которых они впервые узнали друг друга… между ними возникло нечто, напоминающее дружбу. Нет… возможно, это слово было слишком фамильярным. По крайней мере, взаимопонимание.

Они обе были активными девушками, прокладывавшими свои собственные пути. И хотя выбор Лаветт политического пути привлекал Эйру не больше, чем возвращение в «яму Столпов», она могла его понять. У нее тоже была судьба, которую она стремилась изменить, и (Эйра оглянулась на своих друзей) люди, которых она хотела защитить.

Сделав несколько быстрых шагов, Оливин подошел к ней. Как раз в тот момент, когда Эйра собиралась сказать, что не собиралась подзывать его, его внимание переключилось исключительно на Лаветт.

— Итак, что ты теперь будешь делать? — спросил её Оливин.

— Помогать своему народу, чем могу. Попытаюсь собрать по кусочкам то, что осталось от моей жизни, из тех новых кусочков, которые преподнесла мне судьба. — Замечания были сделаны легко, но Эйра подозревала, что это было совсем не так.

— Это пугает? — Оливин, казалось, искренне заинтересовался.

— В каком-то смысле… в каком-то… возбуждает.

Они беседовали на протяжении всей прогулки. Эйра была довольна тем, что оставалась молчаливым наблюдателем. Оливин, казалось, был особенно заинтересован в том, чтобы узнать о будущем Квинта, и Эйра воспользовалась моментом, чтобы выразить благодарность за то, что рядом с ней есть человек, который с таким желанием изучает политический ландшафт портов, в которых ей, вероятно, придется работать в будущем. «Действительно, будущий капитан флота», — подумала она.

Ворона ждала их в доках, держа в руках кинжал, который Эйра доверила ей, когда они прибыли. Эйра была очень рада, что клинок снова пристегнут к ее бедру. Ворона спала на лодке, охраняя ее. Эйра подозревала, что дело было скорее в том, что девушке было невыносимо находиться на суше больше одного-двух дней. Перспектива покинуть порт, должно быть, приводила ее в неописуемый восторг, поскольку все судно было вычищено сверху донизу.

Несколько министров пришли в порт, чтобы проводить их, но это не было грандиозным событием. Эйра подозревала, что это было сделано намеренно. Последнее, чего они хотели — это вызвать вопросы о том, что делала в Квинте незаконнорожденная дочь Аделы и почему они просто позволили ей уехать.

— Я бы посоветовала соблюдать осторожность, — сказала Лаветт, когда они с Варреном в одиночестве следовали за ними по докам к кораблю, в то время как другие министры предпочли держаться в стороне. — Но я знаю, что вы все этого не сделаете.

— Ты права. — Эйра протянула руку.

— Не забывай, о чём мы говорили — Лаветт крепко сжала руку.

— Не забуду. У нас обеих есть обязательства, которые нужно выполнять, — сказала Эйра, заслужив любопытный взгляд Варрена. Ни она, ни Лаветт не стали ничего объяснять. Ему хватило ума не спрашивать.

— Удачи со Столпами.

— Удачи на следующих выборах. — Учитывая все, что Лаветт рассказала о системах в Квинте, Эйра подозревала, что удача ей понадобиться. По крайней мере, убить человека было проще простого.

Трап манил её. Когда Эйра поднималась, кончики ее пальцев покрылись инеем от предвкушения. Она уже чувствовала, как под корпусом движутся течения, словно подчиняясь её воле.

Остальные попрощались с Лаветт и Варреном, один за другим. Эйра заметила, как Элис что-то положила в карман Варрена, когда обнимала его.

— Что это было? — Эйра понизила голос, продолжая осматривать такелаж. С этого места ей хорошо было видно большинство прощаний.

— Немного ободрения. — Элис подмигнула. — Я не думаю, что он когда-нибудь сделает это сам.

— Сделает что?

— Ну же, ты же не настолько глупа, — усмехнулась Элис. — Ты же знаешь, что он сохнет по ней.

— Ах, — тихо фыркнула Эйра. — Так и есть.

— Я сказала ему, чтобы он забрал это у меня и просто рассказал ей. Любовные истории не начинаются, пока ты сам им не позволишь. — Элис пожала плечами и спустилась на нижнюю палубу, без сомнения, чтобы выгрузить свои вещи.

Это чувство вернуло Эйру к прощаниям, к последнему человеку, который задержался — Каллену. «Любовные истории не начинаются, пока ты им не позволишь», — повторила Эйра про себя. Так вот чем она занималась с ним и Оливином? Поначалу ей хотелось бы думать, что нет… Но теперь?

У нее снова заныло в груди, и Эйра заподозрила, что на этот раз это не имело ничего общего с еще не зажившей раной.

— Я бы хотел, чтобы между нами всё было по-другому, — тихо сказал Каллен Лаветт. Эйра опустила голову, но не удержалась и прислушалась.