Иней покрыл ее кожу, стекая с нее белыми волнами и снежинками. Эйра представила, что ее наполняет океан. Кровь полностью заменилась холодной морской водой. Ничего, кроме бесконечного шторма и волн.

Тем не менее, первый удар в грудину был подобен землетрясению. Ее сосредоточенность грозила рассыпаться. Она выдохнула, будто ее ударили в живот.

— Ну же, ты сильнее этого, — слегка упрекнула Аллана и погрузила лезвие глубже.

Эйра стиснула зубы, сосредоточившись на своей магии. Сосредоточившись на древней магии, которая сливалась с ее собственной. Она вплетала магию в себя, как свет, как рунические искусства.

Волна за волной раскаленная добела боль пронзала ее. В промежутках между ними ее сила возрастала. Холод заглушал боль. Ножи и иглы вонзались в ее кожу, чернила расплывались между шрамами в замысловатый узор, который она не могла видеть, но чувствовала так остро, что почти могла нарисовать его.

Магия проникла в ее плоть, в ее кровь, в ее канал. Она чувствовала себя так, словно была закрытым резервуаром, наполняющимся водой. Слишком полным. Слишком. И последовало еще больше. Напряжение нарастало.

Она не сдастся.

Ее суставы хрустнули, а кости заскрипели. Челюсть Эйры заскрежетала от того, как сильно она ее сжала. Часы превратились в считанные секунды. Каждый выдох был ужаснее предыдущего. Каждый вдох был таким сильным, о каком она только могла мечтать.

Она не сломается. Это была мантра. Снова, и снова, и снова. Слова, которые, возможно, срывались с потрескавшихся и шепчущих губ, как слишком много слез, которые были пролиты.

Боль была ценой, и настала ее очередь платить. У нее не было другого выбора, другого способа стать той, кем она должна была стать, чтобы покончить с Ульвартом. Никто другой не мог позволить себе такой цены — да она и не хотела, чтобы они платили. Она будет терпеть. Она примет кровь на свои руки и ненависть, которая последует за этим. Она станет их ночным кошмаром.

Бесчестие и власть. Все это перейдет к ней.

Внезапно все закончилось. Аллана снова оказалась в центре внимания, когда отступила на шаг, рассматривая свою работу. На секунду показалось, что она собирается откинуться назад и начать все сначала. Но, к радости Эйры, она этого не сделала.

— Ты впечатляющий материал, Эйра, — устало сказала Аллана.

Эйра села, забыв о мучительной боли, как только опустила взгляд на свою грудь и увидела руну, вырезанную на ее теле, слегка приподнятую шрамами, с созвездием точек и линий, окружающих ее, словно она была физически вплетена в нее. Ее пальцы слегка коснулись символа. Он был ледяным на ощупь.

Поднявшись на ноги, она почувствовала себя другой, более сильной.

Неудержимой.

Глава 18

Боль была почти сладкой. Тупая боль, хотя и доставляла невероятное неудобство, особенно когда она двигалась, смягчалась приливами магии, которые проходили через нее, наполняя ее до краев. Это придало ей достаточно сил, чтобы дойти до дома Лаветт. Это также сделало ее силы более неустойчивыми, чем они были в последние годы. Вода капала с кончиков ее пальцев без предупреждения. После ее шагов оставался иней. Пока они поднимались по лестнице, ей пришлось стряхивать снег с волос.

Оливин дважды спрашивал ее, как она себя чувствует. Во второй раз Эйра подчеркнула, что никогда еще не чувствовала себя лучше, несмотря на то, что ее нестабильные проявления магии могли бы свидетельствовать об этом. Она чувствовала, что может покорить весь мир. Любые потери ее магии были не более чем шепотом на задворках ее сознания.

Она чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы по прибытии позвать всех в общую комнату. Несмотря на то, что была середина ночи, все подчинились, хотя и были несколько озадачены.

— Дюко, можно мне еще раз взглянуть на кольцо Ноэль? — На этот раз все должно было сработать, она была в этом уверена.

Он без колебаний снял его со своего мизинца и протянул ей. Его готовность угодить ей не помешала ему пошутить:

— А мороз что, придаст ему блеск?

— Что-то в этом роде… — Эйра снова сжала его в кулаке, позволяя магии окутать его.

Но на этот раз она не просто применила грубую силу. Адела учила ее концентрироваться на потоках энергии. На том, как они прибывали и исчезали. По ее словам, есть способ ощутить эти отголоски. «Ты получаешь доступ к врожденной магии, которая была случайно запечатлена в непреднамеренном сосуде. Найди ее. Используй ее».