И всё же за эти покрытые шрамами руки можно было ухватиться. Они всё ещё могли вернуть кого-то с грани, за которой его ждали призраки. Но… их было недостаточно, чтобы вырвать её подругу из объятий смерти.

Сжав руку в кулак, Эйра отогнала от себя эти мысли. Когда она расслабилась, от них ничего не осталось… кроме шёпота ветра, который звучал как голос Ноэль, спрашивающей: «Почему?»

Солнце освещало края горизонта, вырисовывая вдалеке силуэт большого города или небольшого поселения — несомненно, Калсвейла.

— Мы ведь туда идём, да? — спросил Йонлин. У него было одно из лучших среди них чувство направления, не считая Элис. Они вдвоём шли в паре весь день.

— Будем надеяться, что так, иначе мы сильно сбились с курса, — сказала Эйра.

— В город пойдем сегодня вечером? — предложила Элис.

Эйра размышляла об этом с тех пор, как увидела первый столб дыма, поднимающийся в небо над городом.

— Нет. — Она указала на сарай в поле, не примыкавший к фермерскому дому, которому он, без сомнения, принадлежал. — Давайте сегодня вечером отправимся туда. А утром спланируем наш путь в город.

«Два дня», — предупредила её Лаветт. Потребовалась большая часть дня, чтобы добраться сюда. Это означало, что завтра им нужно будет найти Аллану, освободить её и выбраться отсюда за один день. Им нужно было действовать по уму и хорошо отдохнуть.

Пробираться по полям в сумерках оказалось относительно просто. Семья, которая была в фермерском доме, уже легла спать, не подозревая о незваных гостях и не беспокоясь о них. Тем не менее, они старались идти осторожно и размеренно, пригибаясь к земле. На этот раз Элис заметала следы, чтобы на мягкой земле не осталось никаких отпечатков, и стебельки не примяты.

К тому времени, как они добрались до обветшалого сарая, он был не более чем тенью на фоне тёмно-синего неба. Он с достоинством нёс на себе груз лет, его фасад покрылся патиной, а двери были в пятнах и разводах от регулярного использования. Главные двери всё ещё были открыты, так как в эту тёплую ночь не было необходимости защищать животных от непогоды. В воздухе витал запах животных, кожи и сена, смешанный с землёй.

— Поднимемся на чердак, — предложила Эйра, взбираясь по шаткой лестнице на сеновал, которая угрожающе скрипела под их весом, но выдерживала. Большую часть пространства занимало огромное количество сена, уже подготовленного к предстоящей зиме.

Потребовалось немного времени и усилий, чтобы обустроиться в их временном убежище. Нужно было лишь бросить рюкзаки. Сено послужило подходящей подстилкой, а крыша, должно быть, была в хорошем состоянии, потому что на ней виднелись лишь едва заметные следы сырости, вызванной скорее прохладной ночью, чем предыдущим ливнем. Дневное тепло все еще держалось на стропилах, смешиваясь с жаром, поднимавшимся от хлева внизу. Когда каждый из них опустился на сено, они обменялись взглядами. Все выжидающе посмотрели на Эйру.

— Для начала я должна кое-что вам рассказать. — Эйра перевела дыхание.

— У нас есть только один день, чтобы проникнуть внутрь, забрать Аллану, выбраться и начать обратный путь.

— Один день? — Элис моргнула.

— Но я думал, Совет дал нам три дня? — сказал Каллен. — Это значит, что у нас все еще должно быть два.

— Так они и сказали. Но перед нашим отъездом Лаветт предупредила меня, что уже есть предложение сократить срок до двух дней. Что она будет тянуть время, как только сможет, но…

— Они не верят, что мы действительно это сделаем. — Оливин поставил свой рюкзак у ног и начал рыться в нём, чтобы раздать всем по пайку. — Подумать только, после всех наших доказательств, они всё ещё сомневаются в нас.

Эйра пожала плечами.

— Так будет ещё приятнее доказать, что они ошибаются.

— Тогда каков план? — спросила Элис. — Если у нас есть только один день, нам нужно разработать стратегию.

— Мы отправимся до рассвета, — сказала Эйра. — Пока будет темно, нас будет труднее заметить. Надеюсь, у нас будет больше свободы передвижения среди людей в течение дня.

— Но на улицах будет меньше людей, — заметил Йонлин. — Мы будем заметнее.

Эйра уже обдумывала эту перспективу.

— Вот почему мы не будем двигаться всей группой.

— Ты хочешь, чтобы мы разделились? — Каллен нахмурился.

— Так мы охватим большую территорию, и это будет выглядеть менее подозрительно, чем если бы мы все шестеро появимся одновременно, — объяснила Эйра.

— Разделиться… — недоверчиво фыркнул Дюко, и звук его голоса превратился в мрачный смешок. — Да, мы знаем, как хорошо это сработало в прошлый раз.