На таком расстоянии ещё можно ощутить присутствие идущего, но уже нельзя видеть подробности. Достаточно.

Я опустил взгляд с опустевшего горизонта на Вартола и положил пальцы на виски.

Вартол с клёкотом втянул в себя воздух, когда я открыл своё настоящее лицо.

— Когда-то, — медленно сказал я, — ты присылал ко мне убийц, а когда те не сумели справиться, думал над тем, чтобы нанять нового во фракции седьмой звезды. Такого, что точно убьёт.

Вартол с трудом сглотнул и сказал:

— Это была слабость и ошибка, Ирал. Я готов принести тебе извинения за тот случай. Даже выплатить…

Я не дал ему договорить, морщась, перебил:

— Твоего сына я вылечил, теперь пора разобраться с обидами.

— Вылечил? — Вартол стиснул зубы и прошипел. — Лицемер. Если бы ты вылечил его, как обещал, то сумел бы заманить меня в ловушку здесь?

Я медленно кивнул:

— Я услышал тебя. Во многом ты прав, поэтому твоего сына я долечу, невзирая на наши с тобой обиды. Обещаю.

— Молодой…

Вскинув руку, я заставил Седого замолчать. Не обязательно делать это личной силой. У меня есть Рейка и зелья. Есть вот даже целая долина редкой и готовой зацвести Камнеломки подо мной. Сообщил Вартолу:

— Он никогда не станет мужем моей сестры, но подлечить его она подлечит.

— Ч-что? — Вартол побледнел, став белым словно снег.

— Или ты думал, что у тебя только один проступок передо мной? — спросил я. — Зелье подействовало? Силы восстановил? — задал я ещё два вопроса, а через миг приказал. — Защищайся.

Но Вартол, вместо того чтобы сражаться, принялся стремительно улетать от меня спиной вперёд. Выхватил из кольца какой-то артефакт и закричал:

— Сын! Сын! Ты слышишь меня? Сын, меня заманил в ловушку глава Истока, Ирал! Ирал пытается убить меня! — радостно ухмыляясь, Вартол закричал уже мне. — Ну что, рискнёшь теперь поп…

Улыбка застыла на лице Вартола, а через миг и вовсе исчезла, сменившись гримасой ужаса. Мой талант не позволял подслушивать Нефриты, но сейчас это и не было нужно — я знал, что сейчас Вартол услышал голос не второго сына, на которого оставил фракцию, а Озерата, опального, нелюбимого, чьи заслуги всегда принижал после того, как тот женился вопреки его воле и не на той, что была ему выбрана.

Озман начал действовать, едва Вартол покинул город. Он верил в меня, но я и не собирался его подводить.

Всё это время, всего лишь не давая Вартолу оторваться от меня, я поднажал, заставляя воздух расступаться с моего пути и стремительно, за три вдоха настиг его.

Первым до него добралась моя техника, затем…

Я хотел дать ему равную схватку, собирался проверить свои силы в битве…

Но оказался разочарован. Нужно было верить своим глазам, которые видели глубину и прозрачность его силы. Седой был гораздо более сложным и неприятным противником, чем Вартол.

Полсотни вдохов, и мы уже вплотную вцепились друг в друга над острыми пиками. Сверкнул алым меч Вартола, бессильно скользнув по наручу, в ответ я ударил Когтем Роака, перечёркивая прорехой халат Вартола и срезая с него амулеты. Через миг они оказались у меня в кольце.

Он всё понял, сдавленно выдохнул:

— Я призову Испытание! Ты сдохнешь вместе со мной!

Какая глупая угроза. Он рассчитывал впечатлить этим меня? Возможно, он и правда бы так поступил, но Нефрит души уже был спрятан в артефакте Путника, и через миг змеи пронзили тело Вартола.

Глаза его потускнели, хватка ослабла, и я отпустил его, позволил рухнуть на изломанные камни.

Проводил взглядом его последний полёт и кивнул сам себе. Да, схватка была неравной, но так всё равно вышло гораздо правильней. Закончить так наши разногласия гораздо лучше, чем чужими руками.

Подлетел Седой, одобрительно хмыкнул:

— Молодой глава, уроки Бахара не проходят для тебя бесследно. Проверить верность Озмана и его способность выполнить свою часть плана перед убийством Вартола это отличный ход.

Я покосился в его сторону, но не стал говорить, что ничего не проверял и даже не думал этого делать. Да и как бы я… Неважно. Иногда Седому просто невозможно что-то доказать.

Приказал:

— Забери его кольцо. Я за травами.

— Травами? — изумился Седой.

— Воран получит свои травы, — коротко ответил я ему.

— Хм. Если он знает, зачем именно ушёл отец, то это ухудшит отношения между ним и Озманом, но Вартол вроде держал это в тайне, а значит, помощь племянника заставит его чувствовать себя…