— Зачем?

— Быстрее!

Веда застыла в недоумении. Хотя бы потому, что доспехи были наглухо запаяны. Удалось скинуть только шлем и оружие.

«Причем здесь лошади и доспехи? — подумала она. — Тут деревья шагают».

Но тут подруга вдруг поняла, что на нее ДЕЙСТВИТЕЛЬНО идут деревья и подобное, совершенно реальное впечатление не могло уж затмить ничто.

С неповторимым, непередаваемым звуком дендроид в двух метрах от неё вспорол ногой-корнем землю. Куски почвы и мелкие камни посыпались из-под гигантских ветвящихся ног. Двигаясь дальше, чудовище скинуло с себя часть старой, сухой коры, выпрямилось и затрясло стволом словно телом!

Буквально сотни огромных веток при этом движении стали двигаться, будто руки. Роняя листья, скрючивая и сжимая узловатые мелкие пальцы-ветки в полутьме. Хотя тело Веды было мертвее мертвого — настоящим скелетом — девушка вдруг почувствовала, как её пробивает озноб.

Могучие исполины двигались не в такт, и шагали не в ногу (вернее, не в корень!) но поднимались стремительно, не смотря на кажущуюся медлительность. Уже спустя несколько мгновений, первые из дендроидов полностью отделились от земли, и стали пробовать узловатые конечности на мёртвых всадниках, замерших прямо под их «ногами».

— Я сказал, спрыгивай с лошади! — снова проорал рядом Зевс. — Раздевайся же! Раздевайся!!!

— Что раздевать то?

— Хотя бы попытайся наплечники отстегнуть!

Зевс тем временем сам спрыгнул со скакуна. Схватив за пояс, одним движением стянул вниз Ведьмочку. Та грохнулась на землю словно кулек. Потом Зевс сел, сбросил щит с руки, снял собственные наручи, пнул подальше шлем, расстегнул поножи. А вот с тяжелым панцирем было сложнее. Скелет словно был в него встроен по умолчанию. Удалось только стянуть ещё и сапоги.

Затем напарник подскочил словно ошпаренный, и в одном доспехе кинулся к подруге.

— Снимай всё!

— Чего удумал, дурак?! — завизжала она.

— Блин! Ну, почему ты у меня такая блондинка?

— Сам блондин! Я просто светловолосая… была!

— Любой бы уже сообразил, что холмы становятся все более крутыми, почти что под девяносто градусов. Никакой конь в жизни не заберется и не устоит на таком. Да еще на мокрой траве. Эти дендроиды сильнее нас в сотни раз, понимаешь? Никакой доспех не спасет от удара тараном-бревном. Вся наша защита будет лишь тянуть вниз, к ним навстречу, уразумела? Ну давай же, не тормози! Скинь всё лишнее!!!

«А, вот он о чём».

— Чтобы выжить, нам надо взбираться наверх, к самым вершинам?

— Вот, уже просто светловолосая, — вздохнул он и помог снимать всё лишнее обмундирование. — Наша мертвая земля, если ты не заметила, становится их живой землей. Вся в траве.

— В траве красивее, — возразила Вики.

— Но не для тёмного пути! Они сейчас нас в момент разорвут на части. Их ноги-корни не дадут упасть, вгрызаясь в землю, а руки… — он кивнул в сторону. — Видишь вон те ветки в пару-тройку этажей? Это и есть их «руки». И если ты не ускоришься прямо сейчас, эти нежные ладошки сделают из тебя отбивную!

Зевс разговаривал очень быстро, ни на миг не прекращая работу. Он избавлял Ведьмочку от железа со скоростью, достойной механика Формулы-I, вздумай тот в одиночестве сменить все шины.

Спешил, потому что не хотел потерять подругу из-за ее нерасторопности.

— Меч то что? — невпопад спросила Ведьма.

Её костяное тело быстро намокло под проливным дождем. Хотелось оставить хоть что-то в руках. Надёжное и тяжёлое. Чтобы можно было махать и согреваться. Или защищаться. Тактильные ощущения по непонятной причине остались доступны лишенным плоти скелетам.

Зевс не ответил. Раздевшись по пояс, Ведьма вдруг испытала холод, причем очень сильный. Опустив голову и посмотрев на собственный голый костяк, вдруг показавшийся очень маленьким без массивных доспехов, она охватила себя руками.

— Что ты там пытаешься скрыть? Мы — скелеты! — прикрикнул на неё Зевс. — Головой ударилась сильно? Заживёт. А про меч забудь. Много ты вековым деревьям нанесёшь ущерба своим бастардом? Сталь может и хорошая, но для столетнего дуба — булавка, скрепка, игла.

Веда послушно принялась стягивать с себя последнее, что осталось от роскошных доспехов — поножи. Ей упорно казалось, что снимает с себя самой дорогое — нижнее бельё.

— И что предлагаешь? — спросила она, постукивая зубами. — Бежать?

— Надоело бегать, — раздев напарницу, Зевс замедлился на мгновение и почесал костяную переносицу, раздумывая, имеется ли у него дальнейшая схема действий?

— Есть другие идеи? — поторопила Ведьмочка.

— Уговорила, движемся вверх! — Зевс словно нехотя согласился и, махнув рукой напарнице, по-пластунски полез наверх.