— Хочешь сказать, мы не так уж и плохи, как люди?

— Хочу сказать, что мы чуть лучше остальных. Но запомни, Эля. Выживают не всегда самые лучшие, умные, красивые. Чаще всего выживают наиболее приспособленные. А приспособление есть не всегда форма развития. Иногда это просто… упрощение.

Загрузка следующего уровня произошла почти незаметно.

Глава 19

ТЕМНЫЕ. Зевс. III Level

Следующий этап понравился Зевсу больше, чем предыдущий. Теперь они с Ведьмочкой очнулись в образе «воинов смерти». Не фривольно разгуливающие наборы костей, но нечто вроде рыцарей-скелетов в великолепных доспехах, вооруженных вполне достойным оружием.

Открыв глаза, Зевс увидел перед собой широкую каменную поляну, абсолютно лишённую травы и вообще какой-либо растительности.

Впрочем, назвать поверхность «каменной» он явно поторопился. Скорее, под ногами находилась застывшая глина, слежавшийся песок и щебёнка. А также мёртвая почва. То ли промороженная, то ли ядовитая для всего живого, поскольку растения на ней не росли.

Вдали виднелись довольно высокие столбы, почти вертикальные, скалистые и очень крутые. Под ними, как ни странно, рос большой лес — обычный лиственный из средней полосы Европы, как сказал бы биолог Дементий.

«Стоп, откуда я это помню?» — едва подумал Зиновий, как голова вновь предательски заболела. И он предпочел сосредоточить внимание на лесе.

Деревья в нём поражали странной узловатостью, а также величиной. Дубы — а именно они составляли основную массу вековых деревьев в лесу под колоннообразными каменными столбами, — напоминали своим извращённым видом стволов и веток японский бонсай — до безобразия кривой, но оригинальный и явно означающий что-то интересное для этого места.

Размер деревьев удивлял ещё больше. Зевс мог прикинуть по выступам скал величину каменных столбов — они были очень большими. Но это означало что деревья под ними также до неприличия велики.

Каждое — метров под тридцать высотой!

Присвистнув от удивления, Зевс решил отвлечься от окружающего мира и осмотреть себя дорогого.

Он опустил взгляд и заметил, что тело его полностью запаяно в латы с головы до ног. Без ремешков и застёжек. От металлических сапог до рогатого шлема мёртвый костяк плотно облегала сверкающая полированная броня иссиня-чёрного блистающего цвета.

О том, что Зевс по-прежнему скелет, можно было судить по симпатичным черепушкам соседей, один из которых наверняка являлся Ведьмой.

Костяные физиономии казались чистыми, на удивление гладкими и поразительно белыми — почти матового цвета, словно полированная слоновая кость. А по соседям-игрокам можно было понять, что латы представляли собой не рыцарский, а, скорее, кирасирский доспех. Торс и ноги защищались толстой кожаной курткой и такими же плотными штанами с нашитыми на них железными кольцами. Поверх куртки красовалась кираса из единой стальной пластины. Предплечья и локти закрывались массивными поручами и наплечниками. Колени скрывали высокие металлические поножи, а голову (вернее, конечно же, череп) — массивных шлем-бацинед, с длинным, вытянутым вперёд и немного уродливым носом-забралом.

Помимо доспехов, Зевс заметил торчащие из-под стального поруча и рукава куртки кружевные манжеты.

«Надо же, — удивился он. — Значит, помимо полированных доспехов, скелетонам выдали и обычную одежду. Вероятно, нижнее бельё и рубашку. Потрясающая оригинальность для полуистлевшей плоти и костяшек!»

Последней деталью, завершающей и без того шикарный наряд, служил роскошный бордовый плащ, прикрывающий доспехи с головы до пят. Плащ был специфический и скорее напоминал по фактуре погребальный саван.

«Ну и пусть будет саван, — прикинул Зевс. — Всё равно смотрится лучше, чем пара голозадых скелетов на первом уровне… Вот теперь можно в бой!»

— Это ж надо, красота какая! — произнес стоящий рядом мертвяк в доспехах, в котором по голосу без труда угадывалась Ведьмочка. — Блестят, и ни капли ржавчины! Наконец-то нас стали уважать эти поганцы-разработчики. И такой красивый плащ за спиной!

— Веда… это саван, — тут же испортил всё настроение напарник подруге.

— Да какая разница, если красивый? Чего ты такой зануда для третьего уровня? — огрызнулась она. — Вали, привередливый мой, поупражняйся с мечом.

— Так и сделаю. На этот раз он хоть не из опилок сделан спрессованных.

Зевс поднял стальную перчатку и ударом указательного пальца опустил на лицо забрало «носатого» шлема. В прорези для глаз ярко засветились два багровых уголька.

— Потанцуешь со мной? — донесся глухой голос из глубины шлема.

— Мы по-разному понимаем это предложение.

— Кто бы говорил про зануду.

Ведьмочка прищурилась и взвесила в руке меч. Как уже более опытный игрок, она знала, что он зовется «полуторным» или «бастардом». На предплечье другой руки у неё висел щит-полумесяц. Длинный, узкий, красивый, но малопригодный для боя в плотных рядах.