Цит пытался пробудить в себе эльфийскую силу, чтобы опутать дымчатое существо и не дать ему в очередной раз добраться до Тёмного, но в последний момент над природой взял контроль сам их противник. Несколько толстых корней, вырвавшихся из-под земли, сбили с ног Убийцу и оттолкнули Шианхута, чем не преминул воспользоваться враг. Он кинулся к Астероту и всадил в него меч.

Но маг справился с болью и всё-таки открыл портал в прекрасный лесной мир. Тень, так и не снявшая с себя заклинание, скрывающее его от посторонних глаз, толкнула Тёмного вперёд и прыгнула вслед за ним. Горе-защитники, не сумевшие защитить мага, бросились тогда за ним.

Сейчас Астерот был изувечен и истекал кровью. Под еле дышащим магом уже скопилась лужица крови, замаравшей собой и плащ, и кожаную куртку. Из груди она выходила, пенясь, а из спины текла спокойно, можно даже сказать. замедленно.

Первый удар, к счастью, жизненно важные органы задел лишь по касательной — была незначительно порезана печень и красовался небольшой рубец на желудке. Вторая атака нападающего оказалась более удачной: правое лёгкое было разорвано резким ударом и не давало Тёмному нормально вдохнуть, заставляя его биться в попытках вдохнуть столь желанный воздух. Третья рана пришлась на кишечник, пробив орган.

Над дёргающимся телом висело дымчато-чёрное существо, отдалённо напоминающее человека. Силуэт был гуманоидный: присутствовали голова и тело, однако ниже пояса был только чёрный дым. Вместо лица посреди головы зияли две огромных глазницы, а под ними раскрылась пасть, усеянная множеством неровных зубов, с которых капала кровь. Вокруг головы твари плыли в хаотичном танце чёрные щупальца, а пальцы оканчивались длинными чёрными когтями. Чуть поодаль лежали уже вытащенный из раны нож и меч, старательно очищенные им от крови.

Существо возвышалось над Астеротом, не давая никому из его спутников подойти к умирающему магу, и тихо рычало.

— Как иронично. Одно Тёмное отродье убивает другое. — Вздохнул Цит, распрямляясь. Радужка его глаз вновь окрасилась зелёным, говоря о том, что его эльфийская половина вновь пробудилась.

— Что? Как ты можешь так говорить, он же сейчас…

— Умрёт? — Полуэльф повернулся к Лире и смерил её взглядом. — Как ты думаешь, много ли все мы потеряем, если его жизнь оборвётся?

— Как минимум, мы потеряем Шианхута. — Твёрдо ответила она, заряжая зачарованный арбалет. — А его мне бы терять не хотелось.

С тихим щелчком стрела, сверкнувшая оранжевым, устремилась к Духу из Тёмной Материи. Существо медленно отплыло в сторону, пропуская мимо себя снаряд, и вытянуло руку в сторону Лиры. Секунду ничего не происходило, но потом к её арбалету метнулась синяя стрела, взорвавшая оружие прямо в руках стрелка.

— Хорошо, что успела арбалет поменять… — прошептала девушка, толкая Цита. — Не стой, как деревце, а иди драться! Я его в одиночку не побью!

Короткоухий, вздохнув, достал из ножен меч и медленно двинулся в сторону Матерчатого существа. Голый череп не выражал эмоций, в отличие от щупалец. Небольшие отростки из Тёмной Материи заинтересованно следили за каждым движением полуэльфа, хоть у них и не было глаз.

Сейчас была бы кстати помощь Убийцы или Шианхута, но первая валялась на траве, не управляемая потерявшим сознание магом, а Кайхирий молча стоял, уткнув в землю мечи. Под шлемом не было видно его лица, но, скорее всего, для него Астерот уже был мёртв.

Вдруг продырявленное тело выгнулось дугой, чуть не достав до зависшего над ним существа, потом ещё раз и ещё. Тёмный не открывал глаз, его тело будто бы жило своей жизнью, сопротивляясь смерти, что уже готовилась сомкнуть на его горле свою костлявую хватку.

Но так это выглядело со стороны, на деле же, наоборот, Душа мага возвращалась в собственное тело. Вылетев тогда из своего физического воплощения, Астерот пустил дело на самотёк, чтобы пристанище его Души несколько восстановилось, и теперь, увидев положительный результат, решил вернуться.

По телу одна за другой проходили волны судорог, заставляя его выгибаться в совсем неожиданных позах. Один из таких моментов Цит посчитал оптимальным для атаки, и, воззвав к своей эльфийской части, вызвал десяток толстых корней, схвативших тело Астерота и понёсших его подальше от боя.

Дух тут же взревел, растопырив когтистые пальцы, и прыгнул на полуэльфа. Щупальца попытались опутать его голову, а когти противно скрежетали по снятой им с трупа броне. Отдалённой частью сознания Цит осознал, что Астерот был прав, когда приказал ему облачиться в снаряжение мёртвого разведчика.