Физическое воплощение портала, построенное эльфами давно и потому сохранившееся лишь частично, облегчило процесс пробития слоёв мироздания. Да, сейчас у него не было с собой хотя бы Осколка Кристалла, поэтому ему было сложнее отыскать нужный мир, и на это тоже ушло некоторое количество времени, но в итоге он всё-таки обнаружил контур эльфийских владений.

Тьма вперемешку с Материей Жизни заполнили овальный проём высотой со взрослого человека. Материи закружились в танце, сталкиваясь и отлетая друг от друга, чтобы потом с новой силой схлестнуться. Чуть подумав, Астерот точными уколами добавил немного Материи Смерти и Света, чтобы энергия Матерчатых конфликтов запитала портал и сделала его цельным, а то потеряться в незнакомом мире ему очень не хотелось.

Тихие взрывы загремели по краям портала, и Астерот коснулся плетения пальцем. Родная Тьма приятно холодила кожу, а Материя Жизни залечивала даже самые крошечные ранки, полученные им вследствие обращения с Материей. Погрузившись в портал сразу двумя ладонями, Астерот начал выстраивать магический конструкт, в очередной раз пожалев об отсутствии у него Осколка.

Пирамидальная призма пронзала пространство за аркой и устремлялась сквозь Великое Ничто прямиком к эльфийским краям. Отовсюду к магу начали стекаться вселенские ужасы, воплощения Скверны и крохотные скрывшиеся от них Души, и Тёмный, почувствовав это, ускорился. Схватившись за основание призмы, Астерот сделал шаг назад и сталь вошла ему в спину.

От неожиданности он отпустил конструкт, который тут же поймал. От раны начинала распространяться слабость, казалось, вместе с вытекающей из тела кровью он теряет драгоценные мгновения жизни. Скрипя зубами, он вновь навёлся на эльфийский мир, искренне надеясь, что его сопровождающие смогут добить добравшегося до него врага, потом сделал шаг назад, готовясь к ещё одной попытке, и теперь уже чей-то меч пробил ему грудь, чудом не задев сердце. Закричав, Астерот послал призму вперёд и нырнул в пробитый им портал. Вроде, за ним последовали и остальные, но этого он почувствовать уже не мог, ведь неизвестный вновь нанёс удар, но на этот раз в живот перевернувшегося в полёте мага.

***

Открытый проход в Великое Ничто не мог не привлечь к себе внимание шастающих в отсутствии всего тварей, и самые юркие даже успели просочиться в крохотную дыру в Витере. Остальные же, не отличающиеся проворностью, сейчас скопились вокруг прохода между мирами, по которому сейчас на огромной скорости неслись тела.

Вдруг одно из них стало немного мутным, а в черноте вокруг него разлилась Тьма. Красные глаза, зажёгшиеся в глубине чёрного дыма, заставили посмотревших в них спешно сместить свой взгляд на кого-нибудь ещё, а тело, окутанное дымкой, свернулось в центре облачка, будто спрятавшись от окруживших его чудовищ.

Астерот выпал из тела, вытворяющего непостижимые кульбиты, а я подлетел поближе, обволакивая межмировой канал. Его Душа представляла собой нагромождение абсолютно чёрных конструкций, соединяющихся друг с другом и образующих сложную картину, написанную неизвестным художником. Эта Душа была сложнее тех, что я видел до этого, а также почти полностью состояла из Тьмы. А ведь до того, как он снял с себя Барьер, она была светлее, не чёрной, а, скорее, бледно-серой, да и заумных соединений в ней было меньше.

Тела улетели куда-то далеко, а Душа продолжала спокойно дрейфовать. Впервые мне довелось так близко рассмотреть творение Тьмы. Глядя на смыкающиеся и размыкающиеся соединения, резервуары Материи, имеющие в себе выход в какое-то подпространство, сразу несколько Матерчатых центров, я понял, что давно уже осознал один факт.

Этот человек был создан специально для исполнения великой цели. Его взрастили для того, чтобы он отвоевал у Скверны былое величие Витерской Тьмы.

Где-то там неслось вскачь время, в каких-то мирах за это время прошли целые эпохи, а Астерот просто плыл, возможно, наслаждаясь в кои-то веки доставшимся ему отдыхом. Я видел, что цель его ещё не достигнута, видел, что что-то происходит где-то там, далеко, но не мог оторвать глаз от зачаровывающей конструкции. Мой долг должен был быть исполнен, но оставить его одного было сверх моих сил. Этот человек, который не до конца человек, чем-то приглянулся мне, что противоречит самой моей сути.

Искусственно созданная Душа, осознающая себя настоящей, живущая по всем принципам настоящих и соответствующая всем их требованиям.

Что может быть красивее и интереснее?

Оказавшись на цветущей поляне в красивом мире эльфов, название которого было утеряно в ходе Эпохи Скверны, воцарившейся после открытия портала в Витер, они ни на мгновение не забыли о том, что Астерота чуть не убили ещё до перехода, и поэтому сразу же посмотрели на лежащее посреди поляны тело.

Когда магу оставалось совсем немного, по горящему коридору мимо Лиры и Цита пробежала еле различимая тень. Шианхут успел схватить существо, но оно всё-таки дотянулось до Тёмного и сумело вонзить в того нож, до сих пор торчащий из его тела. Пока он перенастраивался, они попытались связать боем странную тварь, двигающуюся на порядок быстрее обычных людей. Достойную конкуренцию врагу могли составить лишь Шиан из-за своей крепкой брони, которую не могли пробить поросшие мхом когти, и Убийца, двигающаяся немногим медленнее нападающего.