— О чём это вы? — спросил маленький голубоглазый мальчик, присаживаясь рядом с главой.

— Да мой брат всё хочет примирить людишек с драконами! — ядовито произнёс мужчина.

— Не было бы их, не было бы и Полуночного! А не будь его, нас бы тоже не существовало! — парировал старик.

— И что? Это заставляет меня чувствовать себя ещё более ущербным! — воскликнул мужчина так громко, что мальчик вздрогнул, а тени оглянулись.

— Не все люди так плохи! — ответил глава, откусывая кусок мяса.

— Да ну! — съязвил мужчина.

Тени зашептались: этот шёпот был похож на шуршание осенней листвы.

— Глава Эган прав! Мы-то тоже хороши! — говорили одни. — Надо лучше разбираться в людях!

— Мы подневольные! — перечили им вторые. — Наш долг — выполнять волю людей. Мы даже собственного мнения не имеем!

— В смысле «не имеем»?! — возмущались первые. — Мы пока не можем подняться наверх, потому что нас тут же убьют, прогонят или продадут в рабство. Но мы ведь можем выбирать, что нам есть, чем заниматься и что чувствовать. Мы можем даже давать себе имена, если есть на то нужда! Мы тоже живые!

— И долго мы проживём? Нет людских желаний — нет нас! Их желания — наша сила!

Первые промолчали.

— Я нашёл одного человека. Она добра и бескорыстна. Даже кошку спасает от злых людей, кормит её, — тихо произнёс Эган, выслушав всё это.

— Всего лишь одного? — усмехнулся мужчина.

— Глава! — тихо сказал мальчик. — Вчера я поднимался наверх, и толпа мальчишек избила меня. Просто потому что я случайно упал, и у меня не было крови на разбитых коленках!

— Вот! Юнец дело говорит! Меня позавчера ночью человеческий глава ранил, метнув в меня маленький нож! — и мужчина указал на раненую щёку. — А я-то всего лишь озвучил одной девчонке её тайное горячее желание! Благо его было видно по её же глазам.

— Но! — добавил мальчик. — Один мужчина меня спас от них!

Мужчина с раной на щеке осёкся.

— Вот! Юнец дело говорит! — передразнил Эган брата. — Люди разные. Драконы тоже не похожи друг на друга.

— Я не верю, что люди могут быть хорошими! — воскликнул мужчина.

— Знаешь, брат, драконы тоже далеко не пушистые! — произнёс глава. — От яда дракона, что нарекла себя Малони, я несколько веков лечился! Она меня дважды травила!

— Эта тварь вообще хочет избавиться от всего живого, — вздохнул старик. — Только наш род позорит!

— Кто такая Малони? — спросил мальчик.

— Ты слишком юн, чтобы помнить её! Она была одной из нас, — старик потрепал его по голове. — Но в той кровавой бойне, когда исчез Полуночный и когда люди прогнали нас ещё дальше в подземелья, она потеряла своего единственного сына. Поэтому Малони поклялась истребить весь людской род. Наш глава изгнал её давным-давно.

— Людишки прогнали нас из родного Чагана. Мы отстроили свой Чаган, подземный. Но людишки нашли нас и здесь. Устроили бойню. Нам пришлось уйти глубже под землю, — усмехнулся мужчина с раной на лице. — А мой брат хочет наладить с ними отношения! Ну не дурак ли?!

— Кто-то же должен сделать первый шаг! — произнёс дядя.

Этот бесполезный разговор уже начинал утомлять и его, и главу.

— Дядя! — воскликнул мужчина. — Ты из ума выжил! Твой младший племянник, судя по тому бреду, который он несёт, тоже! Он пролежал несколько веков в глубоком сне. Очнулся несколько лет назад. Как он может править нами? Я старше, в конце концов! Давай я буду твоим преемником? Обещаю не совершать подобных глупостей!

— Править должен не старший, а мудрый! — отрезал дядя. — Твоя голова слишком горяча!

Мужчина что-то злобно буркнул себе под нос, встал и ушёл. Старик покачал головой и обратился к Эгану:

— Рассказывай, что видел наверху. Я уже слишком стар, чтобы подниматься самому.

— Люди не изменились, — начал Эган. — Они так же грабят, убивают и насилуют.

— Так же, как и мы, — взглянул старик. — У меня как раз недавно украли вяленое мясо из дома. До сих пор не знаю, кто это гадёныш.

— Я открыл постоялый двор, — продолжил Эган. — Закупил в Кастисе муки и куриц. Помогаю чаганцам, насколько хватает сил.

— Я горжусь тобой, племянник! Наконец-то нашлось применение твоим кулинарным талантам. Теперь надо найти самого Полуночного и вернуть ему его былую силу. Мы должны стать мудрее. Мы теперь должны не воевать с людьми, а сотрудничать с ними! Авось и люди поумнеют. Будут осторожнее в своих желаниях!

— Да, дядя! — согласился Эган. — И у меня есть для тебя хорошие новости. Я нашёл рога Полуночного!

Сородичи прислушались. Некоторые даже подошли поближе: драконы в человеческом обличье прислонились к прохладным глиняным стенам домов, а ящеры, навострив остроконечные уши, залегли в высохшей траве. И если мнения о людях были абсолютно разными, то Полуночный, исчезнувший тысячу лет назад, интересовал всех.