Шрифт:
— Ой… Же… Жен… Женщ-щ-щ-щина! Ик!.. Красивая жен… щ-щина… Простите! Можно… Ик! Я вас поцелую!
И пьяный мужчина, сложив губы трубочкой, потянулся к ней. Виен оттолкнула его и побежала вниз по крутой улочке, вдыхая горный воздух.
Тростниковая улица, постоялый двор «Мякиш».
Лит сел за деревянный столик. Возле его ног улеглась гиена. К мужчине тут же подскочил улыбчивый бородатый разносчик:
— Доброго утречка! У нас есть утка в вине с овощами, жареная курочка, корни лотоса…
— Жареную курицу.
— Сделаем! Только… У нас с… Э-э… Собаками нельзя!
— Этот двор открылся недавно, — Лит сделал вид, что не расслышал. — Кто хозяин?
— Наш хозяин… — начал было разносчик, покосившись на гиену.
Громко хлопнула дверь. В полупустом зале появился высокий небритый мужчина в мятой одежде. Он подошёл к столу, смерил Лита, сидящего с прямой как палка спиной, с головы до ног, и слабо улыбнулся:
— Меня зовут… Меня зовут… Эган Рами. Всё… В порядке. Для гла… Главы сделаем исключение!
Лит, в свою очередь смерив мужчину с головы до ног, внимательно рассмотрел его лицо, потому задержал взгляд на куриных пёрышках, прилипших к его одежде, и коротко кивнул. Эган отослал разносчика неуклюжим взмахом руки. Снова взглянув на главу, он вдруг выпрямил спину, смахнул с одежды пёрышки и произнёс:
— Ах, это! Наш… Э… Повар сегодня опаздывает! Поэтому я её… Под… Подменил. Обожаю готовить!
В это мгновение двери раздвинулись, и в зал влетела запыхавшаяся женщина с корзинкой в руках:
— Хозяин! Ох… — крикнула она, — прошу меня простить! Ох уж эти местные горы…
— Приступай к работе. И по… Постарайся больше не опаздывать! Иначе я… Это… Вычту из твоего жалования, вот! — ответил Эган и снова обратился к Литу: — П… П…ростите. Это — мой повар. Я привёз эту чудесную… Эм-м… Но непунктуальную… Женщину с собой, потому что она… Пре… Прекрасно готовит! А какие у неё… Паровые булочки с мясом… Один раз попробуешь — никогда не забудешь!
— Откуда вы? — спросил сыщик.
— Го… Город Кастис, юг.
— Чем вас привлёк Чаган?
— Я наслышан о… Вашей… Эм-м… Проблеме, — ответил хозяин.
Он заложил руки за голову, немного запрокинул её, прищурился, улыбнулся и добавил, глядя поверх головы Лита:
— Я сердоболен. Снял этот двор у одной вдовы. Привёз много муки. Буду за скромную плату кормить чаганцев! Ещё у меня есть комнаты, в них могут жить нуждающиеся. Тоже за весьма небольшую оплату.
В это мгновение издалека донеслись дикие вопли. Посетители постоялого двора вздрогнули, переглянулись, но продолжили наслаждаться закусками и винами.
— Вот как!.. — ответил Лит, наблюдая за каждым движением хозяина постоялого двора.
— Мне… По… Пора! Хорошего дня!
Эган опустил руки, слегка поклонился и ушёл в служебные помещения, закрыв за собой дверь. Подёргав её несколько раз, он ушёл, судя по звукам удалявшихся шагов. Но через несколько мгновений снова послышались шаги: человек вернулся и снова подёргал дверь. Убедившись, что она закрыта, он снова ушёл.
«Мутный он. Корчит из себя страдальца, но жесты говорят о другом. Заикается наигранно. Что же ты, чужак, скрываешь?» — подумал сыщик.
Вскоре Литу принесли жареную курочку и паровые булочки с мясом. На вопросительный взгляд главы разносчик ответил:
— Это подарок от хозяина!
Поев и расплатившись, глава ушёл, оставив на тарелке уже подсыхающую булочку. Гиена убежала за ним. Через несколько мгновений хлопнула дверь. В зал вышел Эган. Он прислушался к разговорам чаганцев:
— «Мякиш»… Какое название смешное!
— Мы тоже вчера хохотали!
— Ну и пусть! Зато какая тут еда роскошная!
Эган обошёл несколько столиков, интересуясь:
— Всё ли… Вам… Вам… Нравится? Всё ли вкусно?
Гости улыбались и кивали. Один из них заявил, потирая набитое пузо:
— Такую еду не стыдно было бы самому Полуночному подать!
— Полу… Полуночному? — удивился Эган.
— Это божество нашего Чагана, — заявил посетитель, надувшийся от гордости. — Он — порождение людских желаний, добродетельных и пакостных. Говорят, что он чернее смолы, поэтому и прозвали его Полуночным! Мол, каждое желание, даже самое светлое, таит в себе частичку тьмы. Неизведанность. И непонятно, чем самое безобидное желаньице может обернуться! Мол, надо быть осторожнее, желая чего-то. Но не суть. Этот Бог был могущественный: сначала заключал сделки с тиранами, потом защищал униженных и обиженных от этого же тирана! В зависимости от того, кто больше заплатит… Двуликая дрянь. И вот. В своё время храм ему большой отстроили, этими длинными чёрными полотенцами украсили! А сейчас туда только дураки ходят! Полуночный — не более чем легенда.