Лит тихо зашёл в дом и снял с крючка первый попавшийся фонарь, в котором трепыхалось пламя свечи. Мужчина нашёл коридор, который вёл в подвалы, спустился туда, тщательно прислушиваясь. Но, судя по всему, все люди, населявшие этот странный дом, сейчас сидели возле костра.

Лит раздвинул двери и очутился в большом подвале. На полу валялись кандалы. Короткая цепь тянулась прямо из каменного пола: она не давала людям выползти из этого страшного места, где было сумрачно, сыро и душно, а на стенах между полками висело много холодного оружия. На полках стояли банки с маслами и с порошками из растений, лежали связки сушёных трав.

Подняв фонарь чуть выше, Лит осветил человеческие черепа: их было чуть больше сотни. Вымытые, почти белые — они стояли аккуратными рядами на полочках. Но один череп стоял обособленно, словно он не занимал почётного места.

В висках застучало. Глава схватился на сердце и шарахнулся в сторону. Свет фонаря лёг на другую стену, испещрённую ровными зарубками. Но взгляд сыщика зацепился за надпись, нацарапанную на стене дрожащей рукой корявым, даже каким-то детским почерком. «Здесь была Магда», — прочитал Лит, чувствуя, как по спине в очередной раз льётся холодный липкий пот. Позади послышалось чавканье: раздражённо развернувшись, глава увидел сильно сгнившего болтуна, с момента смерти которого прошло не меньше пяти лет. Этот чаганец, услышав шуршание одежд главы, захрипел и заметался по подвалу. Мертвец что-то зажимал в руках. Что-то белое. Лит подобрал кандалы, подкрался к болтуну сзади и как следует огрел его по затылку. Завизжав, болтун упал, но скрюченные пальцы разжать уже не смог. Глава, пользуясь мгновением, наклонился и разглядел клок седых волос. Где-то хлопнула дверь.

Лит быстро направился к выходу. Но вдруг болтун вихрем налетел на сыщика. Он повалил Лита на каменный пол, вцепившись корявыми пальцами в его длинные волосы и в такие же длинные рукава. Фонарь упал, но свеча, почти потухнув, разгорелась снова. Лит, резко дёрнувшись, подкинул мертвеца своим телом, прижал к полу и потянулся к ножам висящим на поясе. Но болтун вывернул его руку, а второй потянул за волосы, заставив главу обнажить шею. Лит вскрикнул от резкой боли. В темноте блеснуло лезвие. Запахло гнилью. Болтун, хрюкая, выпустил главу и откатился в сторону, напоследок пнув Лита под колени. Ноги главы подкосились. Он упал.

— Ты долго тут собрался ковыряться? — усмехнулся Эган, протягивая ему руку. — Поотращивал патлы…

— Семейная традиция, — буркнул сыщик.

Помедлив, он протянул дракону свою руку. Эган помог Литу подняться.

— Как ты меня нашёл? — спросил сыщик. — Как ты выжил вообще?

— Полуночная спасла. Нашёл тебя по запаху. Ты не так мёртв, как все остальные. Соображалка у тебя работает, — усмехнулся Эган, глядя на вонючие верхние одежды главы. — Нашёл то, за чем тебя сюда моя мать послала?

— Пф-ф, если она имела в виду дом Тэ, где стоят человеческие черепа, и возможно, среди них есть черепа моих родителей, то да, нашёл, — фыркнул Лит.

— А Виен?

— Нг-м.

Эган молча развернулся и пошёл к дверям. Лит наклонился, чтобы поднять фонарь, но свеча вдруг потухла.

— Иди на мой голос, — произнёс дракон. — Я хорошо вижу в темноте. Привык уже.

Лит выпрямился и пошёл на голос. Позади зачавкал болтун.

«Не, Тэ не стал бы меня спасать… И не послал бы дракона, чтобы он мне помог. Если только это не часть плана. Мне надо быть начеку», — думал глава, касаясь маленьких ножей, висящих на поясе.

День пятнадцатый.

Г лубокая ночь.

Восточный округ, улица Тихого Шелеста, Павильон Неприкаянных.

Главы Чагана, наземного и подземного, молча вернулись в Восточный округ, забрав по пути гиену, которая смиренно дожидалась хозяина там, где Лит её оставил. Эган теперь вызывал меньше подозрений у сыщика, зато Сэнда по сравнению с этим драконом выглядел максимально подозрительным…

Эган замешкался возле первой ступени Павильона. Лит же быстро поднялся и раздвинул двери главного входа: большой прохладный зал был пуст. Глава прошёл по коридору, заглядывая в комнаты. В одной из них он нашёл Хишу: тяжело дыша, лекарь спала, растянувшись на циновке. На плече лекаря темнела кровавая повязка. Пальцы тоже были замотаны. Вздохнув, глава аккуратно задвинул двери и заглянул в другую комнату и увидел раненая девушка, которую баша Дану называл Лали. Её щёки были красными из-за сильного жара, а на её лбу лежала тряпица. Глава нахмурился. Он вышел из комнаты, нащупав в кармане ключ. Открыв третью комнату, Лит увидел Янгэ: актёр сидел за столом и лениво писал что-то в какую-то книгу, держа кисть в правой руке. С кисти капала чёрная тушь. Актёр, застигнутый врасплох, застыл, глядя на сыщика исподлобья. Весь его безмятежный вид, обесцвеченные волосы, все эти белые одежды на нём так разъярили Лита, что он сильно и резко задвинул двери, услышав тихое «ой!..»…

В коридоре послышались шаги: сыщик оглянулся и увидел Сэнду. Он шёл к главе, уже болтая на ходу:

— Недавно баша заходили. Ванду нашли в Белой реке. За городом, в тихом месте. Она уже этим… Трупным воском покрылась! Её бабушке уже сообщ…

Лит шагнул к нему, заграбастал напарника за воротник и прижал к стене.

— Ты чего? — опешил Сэнда.

— Ты… — прошипел Лит.

— Чё?!

— Твоя мать — дракон, да?!

Эган, услышав громкий голос главы, поднялся по ступеням и застыл в дверях, с любопытством наблюдая, как Лит трясёт Сэнду, а гиена от страха жмётся к стене. Испуганный зверь выглядел так, словно мечтал с ней слиться.