Стоя сейчас в этом маленьком пустом шатре, судорожно сжимая букет белых роз и умирая от волнения, я прислушивалась к отзвукам людского моря за пределами шелкового полога.

– Воробушек, какая же ты сегодня красивая!

Я вскинула глаза на брата, который вошёл в шатёр и аккуратно задёрнул полог за собой, чтоб не оставить ни щёлки. По правилам, жених не должен видеть невесту до свадьбы. Какое глупое правило! Из-за него Бастиан стоит там сейчас один на помосте и наверняка ещё больше нервничает от того, сколько тысяч глаз пялится на него. Я хочу поскорее взять его за руку.

Дункан был при полном королевском параде. Мантия, отороченная белым мехом, величественная корона Оуленда, золотая цепь на груди. Среди звеньев – четыре золотых крыла с инкрустацией драгоценными камнями разного цвета. Полуночное крыло, Восходное крыло, Полуденное крыло, Закатное крыло. И в центре – медальон с изображением лика Богини-Совы, великой Амариен. Десять лет назад её пришествие вживую наблюдал наш народ, и с тех пор древний культ перестал быть для нас всего лишь мёртвыми письменами на ветхой бумаге.

Брат смотрел на меня с гордостью. Я знала, что он давно ждал этого дня.

Правда, вряд ли представлял, что именно такому жениху вручит мою руку.

А может, и правда есть такая вещь, как Судьба? Дункан противился этому всеми силами, ещё с того дня, как Бастиан озвучил ему свою идею породниться. И вот теперь…

– Братишка, ты можешь уже поскорее отвести меня к моему жениху? – слегка нервно напомнила я, для чего мы, вообще-то, здесь собрались. А то Дункану дай волю, будет до утра умиляться.

Дункан хмыкнул, не упустив случая намекнуть, что всё-таки думает до сих пор о сочетании слов «Бастиан» и «жених» в одном предложении. А потом с мученическим видом взял меня за руку и вывел из шатра.

Толпа взревела.

Деревянный помост был установлен на краю огромной центральной площади Саутвинга, чтобы все, кто пожелает, мог стать свидетелем свадьбы десятилетия.

– Навевает воспоминания… - улыбнулась Тэмирен и подошла к мужу. Они переглянулись.

Дункан повёл меня вперёд. Я только теперь в полной мере оценила всю правильность традиции – сама без его мощной руки вряд ли бы до ковыляла, так волновалась.

Впрочем, был сейчас здесь человек, который волновался ещё больше. И ему тоже было чем удивить невесту, которая не видела его целую неделю до свадьбы. Кузнецы подогнали под его рост и плечи старый доспех, отполировали, убрали лишнюю позолоту. Я залюбовалась Бастианом и решила, что надо обязательно потребовать от него позировать для нового портрета. Будет артачиться, конечно же, но я же упрямая, я же Роверт! То есть, была.

Прежде, чем отдать мою руку Бастиану, Дункан задержал её в своей ладони. Сказал тихо – так, чтобы слышали только мы:

– Я не верну тебе десять лет жизни. Но взамен подарю величайшую драгоценность Полуночного края. Так что надеюсь, ты не в накладе.

– Достойный обмен, - ответил Бастиан и забрал у него мою руку сам. И, поколебавшись, добавил, - Ваше величество.

В глазах Дункана заплясали лукавые огни.

– Рад, что ты это признал, наконец. Должен сказать, что я восхитился твоей стойкостью, чертяка! Бедняга Феррен из кожи вон лез, столько красноречия впустую потратил.

Мы с Бастианом в шоке воззрились на Дункана.

– Нет… только не говори… - прошептала я, широко распахнув глаза.

Дункан невозмутимо пожал плечами.

– Феррен приходил по моей просьба. Надо же мне было убедиться… в правильности своих решений.

Он откинул мантию за плечо. И мы увидели на его поясе – два меча. Один из них, с белой рукоятью, Дункан протянул Бастиану. А ещё свиток с королевской печатью.

И поскольку Бастиан потерял дар речи и был не в состоянии, свиток из рук брата приняла я. Развернула его. Перед глазами запрыгали, расплываясь, строчки:«…именем короля даруется высочайшее помилование…» «…с возвращением всех титулов и привилегий…» «…нашему верному вассалу и брату. А также его потомкам на веки вечные».

– Да бери уже! – проворчал Дункан и чуть ли не силой сунул в руку оторопевшему Бастиану Белый меч Юга.
– Раз уж ты полностью помилован, то снова являешься главой дома. Значит, придется, так и быть, вернуть тебе эту штуку. Полуденному крылу нужен правитель, который питает любовь к этому месту и знает, как им управлять. Я решил, что не найду лучшей кандидатуры для наместника. Так что давай уже, отстраивай дворец заново, хватит моей сестре в сарае жить! Хотя… тут и весь город надо. А корона поможет, чем потребуется. Я тут по совету Мэгги на днях прогулялся по улицам в плаще с капюшоном. Поразился, в каком состоянии город. Мне из Нордвинга это было не видно, каюсь.