— Если бы было все так просто, они не устроили бы погоню. Они уверены, что справятся со мной. Единственное, что им нужно, это время, чтобы догнать нас пока мы не зашли в осенний лес. И с этим они, кажется, справляются!

— Ты сам говорил, что все намного проще, если решать проблемы, но бежишь от них сейчас именно ты!

— Эмма! — взрывается Аарон. — Это касается отношений между мужчиной и женщиной, а не ведения стратегий сражений и тактике боя! И здесь решать буду я!

— Тебе безразлично спасение моего брата! Он едва живой!

— Он просто под внушением ведьм! Ничего с ним не будет! — возмущенно рычит дознаватель и, устав бороться, закидывает меня на плечо. — Надо было сразу так сделать и не давать тебе отдохнуть, — бурчит сам себе под нос.

— Отпусти! — пищу возмущенно. — Поэтому я и не останусь с тобой! Ты не даешь мне права выбора!

— Ты слишком привыкла все решать сама, — Аарон берёт себя в руки и отвечает в свойственной ему невозмутимой манере. — В семье решения принимает муж.

— Я никогда не выйду замуж!

— Зачем тогда тебя понесло на бал? А к чему эти слезливые строчки в дневнике о муже и детишках?

— Ненавижу тебя! — кричу на эмоциях.

— Это я уже слышал. Можешь пореветь. Ты это любишь больше, чем думать головой.

Щелкаю пальцами и выуживаю из дорожной сумки браслет, с помощью дара надеваю его на Аарона и тут же, пока он не успел опомниться, заваливаюсь на бок, падаю на землю и откатываюсь в сторону, чтобы не поймал.

— Не дури, — со злостью выдыхает он.

— Раз ты не хочешь спасать Эмира, я справлюсь сама.

— Эмма, тише, — внезапно настроение Аарона меняется, он не пытается меня поймать, а наоборот затихает.

— Я не поведусь, — заявляю уверенно и пячусь, чтобы он точно меня не поймал.

Затеряться в темноте намного проще, чем днем.

— Я попробую снять браслет на расстоянии, когда буду уверена, что ты меня не поймаешь, — добавляю, чувствуя вину, а потом и вовсе останавливаюсь и иду обратно, осознавая, что натворила.

— Его невозможно снять таким образом, — шепчет Аарон. — Тише. Мы не одни.

Я вдруг слышу хруст веток и отборную ругань. Бросаюсь к дознавателю, снимаю браслет с его запястья, прижимаюсь к его груди и запускаю руку в дорожную сумку. Касаюсь пальцами металлических украшений, чтобы быть наготове. Все должно получиться, это отличный шанс!

Аарон ведёт себя странно, он достаёт обруч и надевает его себе на шею, лишаясь сил. В недоумении открываю рот, не понимая, что он творит.

***

— Молчи! — шепчет Аарон и надавливает мне на спину, заставляя лежать неподвижно.

Беспокойно сжимаю в руках браслеты. Хочу воспользоваться ими, но в ночной темноте мой план уже не кажется столь безупречным. Чтобы лишить силы одарённых, мне надо их видеть, а вот им быть столь прицельными при использовании своего дара быть не обязательно.

Запах мокрой земли и прелых веток забивается в нос, слышу, как к нам приближаются с разных сторон, окружая. Тихие переговоры одарённых нервируют. Они уверены в том, что мы где-то здесь и совершенно не боятся моего огня. Рассуждают о моей неопытности, и что я не смогу ничего сделать и как-либо противостоять, потому что в лесу нет металла. Улавливаю шорох совсем рядом с нами, краем глаза замечаю слабое свечение, которое, к моему удивлению, стелется по самой земле и катится к нам.

При виде темной фигуры кожа покрывается мурашками. В последний момент успеваю зажать рот рукой и не завизжать, когда земля подо мной проходит в движение.

Внутри всё вибрирует от страха, Аарон прекращает удерживать меня, и я вскакиваю. Ноги тут же оплетают корни деревьев и вздергивают вверх, в лицо дует ветер с такой силой, что слезятся глаза. Беспомощно барахтаюсь, повиснув вниз головой. Рядом со мной точно так же висит Аарон.

— Попалась! — торжественно восклицают позади меня.

На моей шее щелкает обруч. Всё произошло настолько быстро, что я даже не успела воспользоваться своим даром.

— Ха! А девчонка не промах! Воспользовалась дознавателем и, пока он пуст, надела на него обруч!

Ветер затихает, свет, бьющий из гладкого металлического шарика, светит ярче, освещая стоящих перед нами мужчин. В одном из них узнаю сына ювелира.

— Хороша, — протягивает он. — Сгодится. Этого, — он кивает на Аарона, — убрать. Без лишнего шума и так, чтобы не нашли.