Аарон подрывается, а я вздрагиваю.

— Ты можешь умереть! — он нависает надо мной, заставляя вжаться в матрас.

— Так есть шанс стать свободной, — шепчу и чувствую его тяжёлое дыхание на своей коже.

— Зачем же ты пошла на бал? Искать мужа, — утверждает Аарон. — И я тебе понравился?

— Нет!

— Вот и отлично. Симпатия обоюдная, остались мелочи. Наладить совместную жизнь, приручить твой воздух, подружиться с тобой, чтобы ты не мечтала меня убить.

— Это вряд ли, — мрачно подмечаю я и прислушиваясь к тихому стуку.

Аарон многообещающе пожимает плечами и идёт к двери. За его спиной, мне не видно, кто пришёл, но когда он оборачивается, я вижу поднос с едой и одежду.

От запаха мяса сводит желудок, я с наслаждением вдыхаю аромат и прислушиваюсь к тому, о чем говорят мужчины. Вскоре по голосу понимаю, что это Эдгар и даже пододвигаюсь поближе, стараясь расслышать их полушепот. Но, к моему сожалению, Аарон ставит поднос на стол, кидает одежду на стул и выходит.

Я закатываю глаза и с нетерпением поглядываю на еду. Время тянется нестерпимо долго. Поначалу лежу и рассматриваю потолок, затем верчусь и стараюсь ослабить ремни, осмелев, встаю с кровати, и именно в этот момент дверь открывается.

— Давай, неженка, распутаю тебя, вижу, лежать тебе надоело, — Аарон лукаво улыбается и направляется ко мне, прихватив с собой длинную женскую нижнюю рубашку.

— Снова потом свяжешь? — уточняю и послушно стою, не шевелясь, позволяя прикасаться ко мне.

— Зная, какие нежные чувства ты ко мне питаешь, без верёвок спать я с тобой не рискну. Но, если хочешь, можно придумать, чем их заменить. Пока могу предложить только наручники.

— Семейная жизнь отлично налаживается, — вздыхаю и, едва он освобождает мои руки, без спроса подхватываю рубашку и просовываю в неё голову.

— Я стараюсь изо всех сил! Прошу, — Аарон подталкивает меня в сторону стола. — И Эмма, — он вдруг вновь становится серьёзным. — Я ошибаюсь крайне редко, но я сожалею, что принял тебя за продажную женщину.

Выдыхаю, убеждаю себя промолчать.

— Вижу, тебе есть, что сказать, — как назло подначивает Аарон.

— Господин дознаватель, — нарочно называю его должность, чтобы подчеркнуть разницу между нами. — Вы делите женщин на хороших и плохих, не задумываясь о том, что их подтолкнуло к этому выбору. Продажная женщина по вашим убеждениям не достойна нормального отношения, но она, прежде всего, человек, который точно так же чувствует и хочет жить. Девочки оказываются там не от хорошей жизни. Вы говорите, что ветер слишком часто меняет направление, но я лишь вижу, как бурлит вода.

— Справедливое замечание. Приятно осознавать, что ты перестала трястись в присутствии меня, — он усаживает меня на стул и ставит тарелку с тушеным мясом и овощами. — Но я не смерился бы с тем, что моей женой станет распутная женщина.

— Воровка вашей тоже не будет, никогда.

— Будет, Эмма. Это лишь вопрос времени.

Ночью, убедившись, что Аарон заснул, отодвигаюсь от него как можно дальше. Я не ожидала, что мы будем спать на одной кровати, думала, что наигравшись вдоволь, он отправит меня в темницу. Его решение для меня нелогично, потому что мои руки скованы наручниками, а это даёт мне больше свободы. Я запросто могу взять любой тяжёлый предмет и отпустить ему на голову.

Прислушиваясь к размерному дыханию мужчины, осторожно спускаю ноги на холодный пол, выжидаю реакции, всматриваюсь в его умиротворённое лицо и сползаю на самый край.

Встав, иду на цыпочках к камину, беру подсвечник и возвращаюсь обратно. Замираю над спящим Аароном и медлю, не решаюсь нанести удар. Прокручиваю в голове, как он пугал меня пытками, как измывался и брезгливо протирал руки, будто я прокаженная. Специально завожу себя, чтобы не передумать в последний момент. Решившись, заношу подсвечник, делаю шаг вперёд, вплотную подхожу к кровати и ахаю от неожиданности.

Меня резко кидает вперёд, я падаю на Аарона, который обхватывает цепь наручников, соединяющую два браслета на моих руках. Подсвечник с глухим стуком летит на пол и катится под кровать. Мужчина прижимает меня к матрасу, давит ладонью между лопаток, укладывает к себе на колени и закидывает ногу на мои бедра. Паника подступает к горлу.

— Эмма, — вкрадчиво произносит он и задирает нижнюю рубашку на спину, кладет руку на ягодицы.

— Я не хотела, — выдавливаю нелепое оправдание, чтобы хоть немного смягчить мужчину и вся сжимаюсь в ожидании удара.

— Куда ты пойдешь, если сбежишь? Ммм? — Аарон не спешит бить, поглаживает кожу, пощипывает напряжённые мышцы. — Расслабься, — участливо советует он, вызывая у меня нервный смешок. — Тебе есть к кому возвращаться?

— Нет, я одна, — поспешно отвечаю и стараюсь достать руки из под живота, чтобы иметь хоть какую-то маневренность.

— Спокойно! — Аарон тут же усиливает давление на спину, отчего мне становится сложно дышать. — Врешь, — уверенно заявляет он. — Кто тебя ждет?

— Никто, — хрипло отвечаю и чувствую, как ладонь мужчины оторвалась от ягодицы.