[Покинем город!] — взвесив все «за» и «против», решила я.

Мы двигались на восток по составленной Эфией карте. Надеяться пройти через ворота — глупо. Маги на ловле ведьм собаку съели. Нужно сделать нечто, чего они не ожидают. Телепорт? Нет. Далеко прыгнуть с моим запасом маны, да ещё и вдвоём — не выйдет, а сил уйдёт немерено.

Волшебники хорошо подготовились, стражи стекаются со всех сторон, норовят выскочить из-за каждого угла. Нескольких, вопреки изначальному плану, всё-таки пришлось убить.

— Куда дальше? — спросила взмыленная селёдка, уперевшись во внешнюю стену города.

Что мне ответить спутнице? Слева, у восточных ворот — баррикады. Справа, от пристани, бегут маги. Позади — стражники. Нас зажали, времени думать — нет!

* * *

Новые заклинания в Лампаре проходят десяток проверок и сертификаций прежде, чем увидят свет. Столичный журнал «Ворожба» каждый месяц публикует на своих страницах список дозволенных чар и их самых искусных пользователей. Придумывать что-то своё в обход коллегии магистров — означает купить «счастливый билетик» в крепость инквизиции, Чистую Келью.

Под взглядами сотен преследователей, ведьма, схватив спутницу за руку, шагнула в стену. Беглянки растворились в поросшем мхом камне. Фокус Астры в «Ворожбе» не публиковали. Члены гильдии магов удивлённо раскрыли рты. Проходить сквозь твёрдые объекты не умели даже лучшие из них.

Офицер Росса, напротив: умела, но не могла. Исказить пространство, создать в стене коридор длинною больше пяти метров и поддерживать его — было для юной волшебницы чем-то неосуществимым. Поэтому она сотворила иллюзию побега и запрыгнула к Хокори на руки. Девушек накрыла пелена невидимости.

Маги принялись осматривать место, где скрылись преступницы, а сотник отправил людей к внешней стороне стены на перехват.

[Ты тяжёлая!] — взмолилась акула, сгибаясь под весом прогрессивного облачения девочки.

[Хорош ныть, грубиянка! Не так уж много я вешу! И прекрати кряхтеть, нас могут услышать!] — прошипела Росса.

Подавая запрос на разработку костюма-крепости, Верховный указал два противоположных свойства: лёгкий и устойчивый. Энтинус хотел, чтобы ученицу сложно было сбить с ног.

Научный отдел не подвёл. Систему антигравитации настроили так, чтобы она нивелировала лишь часть веса. Остальное компенсировали встроенные в спину и суставы сервоприводы. Тяжёлый доспех был для Астры лёгким, как пёрышко. Понять жалобы спутницы, она смогла бы, только встав на весы.

Люди сновали туда-сюда, грозясь задеть скрывшихся под заклинанием девушек.

[Зачем ты на меня влезла?!] — сопя, спросила акула.

[Неужели так сложно догадаться, рыбьи мозги?! Чем меньше поле, тем меньше оно жрёт! Топай давай!]

Заклинание невидимости предоставленное Эфией, сводило на нет любые средства поиска, но и стоило оно соответственно. Прикусив нижнюю губу, Росса смотрела, как тает полоска на нейроинтерфейсе, отражающая запас её маны.

Обученная Протеем девушка, с волшебницей на руках, совершила почти невозможное: и стражей обогнула, и баррикады перепрыгнула. Где-то ей даже пришлось идти пригнувшись.

Когда они добрались к вратам, когда до заветной свободы оставалось рукой подать, Хокори наступила на хвост сторожевой собаке. Усталость притупила внимание воительницы. Животное жалобно взвыло, и миряне не заставили себя долго ждать:

— Они здесь, зде-есь!

— Все сюда, скорее!

Из кажущегося пустым места выскочила сначала ведьма в сверкающем платье, а за ней высокая девушка в чёрном. Беглянки со всех ног рванули за ворота. Их преследователи свистнули гончих.

[Не бросай меня!] — взмолилась Астра: спутница без труда оставила её позади.

[Догоняй, ты же сильная!]

[Маны мало…!]

Стараясь докричаться до акулы, волшебница не заметила, как её нога попала в яму. Мир перевернулся вверх тормашками, девочка полетела кубарем. Прокатившись несколько метров по жёлтой осенней траве, она попыталась встать. Сердце бешено стучало, взгляд поплыл, в ушах звенело. Подняв голову, Росса взвизгнула: к ней летела разинутая собачья пасть.

[Помогите-е!]

Девочка зажмурилась. Её, сжавшуюся и дрожащую, накрыла огромная тень, послышался утробный рык. Рык смешался с визгами, а звуки ударов — с хрустом костей. Открыв глаза, юная дзе увидела Грегора, рвущего гончих в клочья. Собаки оказались бессильны против могучего дракона.

[Откуда ты здесь…?] — только и смогла спросить волшебница, с благоговением наблюдая, как младший втаптывает ищеек в грязь.

— Ведьма призвала демона! Зовите святых отцов! — закричали миряне.