Синелицый адмирал усердно усеивал перевязь длинными ножами. Он не оскорбился, а вежливо кивнул Недуриану.
– Каждому капитану дано указание определять, сколь долго биться, и право отступить по своему решению.

– По своему решению...
– отозвался Недуриан, глядя на устремившиеся навстречу корабли. Три громадных каравеллы уже горели - напаны, наконец-то, сами создали против себя брандеры.
– Поколения вражды, и вы думаете, что кто-то решится отступить первым?

Чосс подмигнул ему: - Хоть ты талианец, но соображать умеешь.
– Указал на яростно двигающую руками сигнальщицу, хлопнул мага по плечу.
– Не беспокойся. Угрюмая не разбрасывается ресурсами. Я успею отдать приказ для общего отхода. Твое беспокойство понятно и оправдано. Но, без обид, мне есть чем заняться...

Старый солдат Недуриан почти бездумно отдал честь.
– Разумеется, адмирал.
– Он вернулся к солдатам, проревев: - Готовсь отражать абордаж!

Морпехи встали в ряд по каждому борту, подняли щиты.

Недуриан продолжал следить за ограниченными передвижениями флотов, начиная понимать, что сигналы Чосса создают пологую арку, так называемую "малазанскую защиту", у входа в гавань - адмирал явно не желал, чтобы отходу флота смогли помешать.

По крайней мере, какое-то облегчение. Его морпехам предстояло стоять и ждать. Вновь с опозданием, он сообразил: "Невыносимый", как флагман, будет отходить последним.

Маг провел рукой по лицу, потер разделивший щеку шрам. Дела оборачиваются все интереснее и интереснее.

***

Пока отряд спускался с "Закрученного" на бирему, "Голубую Звезду", Танцор пожелал удачи морякам, которые должны были отвести корабль подальше и ждать рассвета, а также исхода вылазки. Потом постучался в единственную кают-компанию, проведать Келланведа.

Тот сидел у стола, торопливо пряча нечто в карман. Сердитый Танцор сказал: - Что там такое? Не можешь оторваться?

Коротышка мелькнул мимо, держа трость.
– Ничего.

Сжав зубы, Танцор поспешил за ним.

На палубе Келланвед поморщился, видя галеру. Скосил глаз на Танцора.
– Этого нет в плане.

Танцор кивнул: - Очевидно, Угрюмая кое-что улучшила.

Поддельный старец не обиделся, не разъярился, но лишь понимающе поднял брови: - Разумеется. Мелкие детали, - и жестом указал на палубу "Звезды".

На борту Арко, Картерон, Токарас и Угрюмая переодевались в мундиры напанской стражи. Дассем с отрядом, Тайскренн, Танцор и Келланвед должны были изображать пленных. Дассем первый отдал охране оружие, за ним с клинками расстались его люди. Танцор отдал лишь самое заметное.

Причалив, они спустились по трапу, под бдительным надзором отборных молодцев Амерона, и строем двинулись к дворцу.

Бредя по узким, пустым улицам, Танцор заметил, что Келланвед что-то крутит в кармане, и снова вспылил.
– Что это там!?

Маг поспешно вынул пустую ладонь.
– Ничего. Совсем ничего.

– Ну нет. Покажи.

Седовласый старец пренебрежительно махнул рукой.
– Нечего показывать.

– Сейчас же, - злобно зашипел Танцор.

– Молчать, пленные!
– рявкнул Амерон.

Танцор сверкал глазами, шагая вперед. Келланвед начал озираться, будто интересуясь архитектурой, но то и дело виновато косился на ассасина. Наконец, он с почти туповатым видом сунул руку в карман и показал темный предмет. Танцор не желал признавать, что видит все тот же кремневый наконечник.
– Так и знал!
– крикнул он и протянул руку. Келланвед скрыл темный кремень в ладонях.

Они сцепились, но сильные руки Арко оттащили Танцора. Он смотрел в глаза разгневанного Картерона.
– Пленные должны МОЛЧАТЬ, - прошипел напан.

Танцор кивнул в знак понимания. Картерон, кажется, успокоился. Арко отпустил руки ассасина, и он снова побрел к дворцу, сердито глядя на партнера; тот же беззвучно посвистывал, будто очарованный витринами лавок.

Пройдя прибрежный квартал, они миновали загадочно опустевший пункт охраны в тоннеле под многосаженной толщины стеной и очутились на территории дворца. Название плохо ему подходило - громадная каменная твердыня служила прежде всего обороне гавани, размещая гарнизон и арсеналы и лишь в последнюю очередь резиденцию монарха.

Танцору не нравился поход в логово льва, но Угрюмая, кажется, имела сторонников по всему городу. Похоже, они с Амероном продумали все весьма тщательно.

Получив допуск в главный оплот, стража Амерона быстро разоружила охрану. Амерон повернулся к Угрюмой.
– Мы удержим двери. Остальное на вас.

Угрюмая молча кивнула. Все разобрали свое оружие. Дассем поставил Келланведа и Тайскренна в середину отряда, сам же пошел впереди с напанами. Танцор сместился в задний ряд, к Даджеку и Джеку.