— Я и не говорю умней, — ответил папа. — Я говорю хитрее… А ну ка, держи!

Папа вытащил из шкафчика с овощами две мытые морковки, и протянул одну Степашке, а другую, незаметно, спрятал в карман брюк. Степашка радостно схватил своё лакомство и побежал в укромное место, чтобы спокойно его съесть. Счастливчик же, засуетился на папином плече, не понимая, почему его обделили и несколько раз беспокойно заглянул папе в глаза, чтобы удостоверится, что о нём не забыли. Но папа невозмутимо смотрел в сторону, скрести руки на груди. Малыш нетерпеливо пискнул, потянул носом воздух и стал задом спускаться с папиного плеча. Добравшись до пояса. Он уцепился одной лапкой за папин ремень, а другую, под изумлённый возглас Вари, запустил в карман и, выудив оттуда угощение, сполз на землю и принялся с удовольствием хрустеть угощением.

— Тоже мне фокус, — протянул Серёжа, вот если бы он сам её из шкафчика вытащил.

— Скоро научится, — сказал папа. — Он ведь ещё совсем малыш, а уже так много понимает. Нет, попомните мои слова, Счастливчик ещё всех удивит.

Счастливчик тем временем продолжал спокойно грызть свою морковку, оглядывая её перед каждым укусом, точно выискивая более вкусные места. В стороне, под яблоней, не менее чинно ел Степашка, и ребята в шутку спорили, кто из них лучше воспитан и может ужинать вмести с ними, за общим столом. За общим весельем, никто не видел, что всё это время, в густых кустах таволги растущих вдоль забора, прятался крупный рыже-белый кот со сломанным в драке левым ухом. Он внимательно наблюдал за странным зелёным зверьком и его хищные глаза недобро блестели в полумраке. Увидев, что Степашка закончил есть и направляется в его сторону, Матвей, а это был он, пригнулся и, так никем и незамеченный, бесшумно исчез среди зелени.

«В другой раз… — решил он про себя. — Я доберусь до него в другой раз, когда никто не будет мне мешать, и тогда мы посмотрим, кто здесь главный…»

— Все готовы? — спросил папа, полуобернувшись на сиденье своего велосипеда. Его глаза радостно блестели из-под полей своей шляпы.

— Да, — раздался хор голосов. — Готовы.

— Тогда, в путь, — провозгласил он и первым выехал за калитку. — За мной, друзья! Приключения ждут нас! Вперёд!

За ним на своих велосипедах выкатились ребята и мама. Шествие замыкал Степашка, который в самый последний момент, вспомнил про свой мячик, брошенный рядом с сараем, и побежал за ним, едва не опоздав к выходу. Он очень любил пикники, потому что можно было весь день бегать по лесу, рыть норы и нигде не было никаких заборов. К тому же, тайком, ему обязательно доставалось что-нибудь вкусненькое от ребят. А ещё, на багажнике маминого велосипеда была прикреплена специально оборудованная корзинка, в которую его могли посадить, если он уставал и тогда он мог ехать с ветерком, нисколько себя не утруждая.

«Хорошо, что у меня есть свой велосипед, — думал Степашка, неспешно труся за хозяевами. — Долго бегать, это очень утомительно. Мои маленькие лапки не созданы для этого… Они нужны для того чтобы рыть ямы и… и ещё для чего-то, но точно не для бега. Пожалуй, я пробегусь ещё немножко, а потом, сяду к себе… Да, пикник, это здорово! Интересно, мне дадут что-нибудь вкусненькое?.. Кажется, я заслужил…»

— Счастливчика не упадёт? — спросила мама, которая не разделяла всеобщего восторга и всё время ждала каких-то неожиданностей.

— Нет, — ответил папа, ещё раз оглядывая картонную коробку, закреплённую у него в сетке над передним колесом. — С ним всё будет отлично.

— А еду мы не забыли? — продолжала волноваться мама.

— Нет, — откликнулись ребята. — И еду, и воду, и плед и всё остальное. Не беспокойся, мам.

— Я не беспокоюсь, — сказала мама, крутя педали, — я просто совершенно уверена, что мы как обычно что-то забыли.

— В этот раз всё пройдёт идеально, — пообещал папа. — Я сам всё лично укладывал и проверял.

— Это меня и беспокоит, — сказала мама. — В прошлый раз ты вместо пакета с едой, ухитрился взять пакет с мусором, и мы вернулись страшно голодные.

— Но пакеты были совершенно одинаковые!

— Только пахли по-разному…

— Почему вы всё время напоминаете мне о моих промахах, — сказал папа. — Это нечестно! Каждый может ошибиться.

— Да, — сказала мама, — но не каждый раз.

— Говорю вам — я всё проверил, ошибки быть не может.

— Хорошо, — сказала мама. — В любом случае, в этот раз мы не будем забираться очень далеко и сможем вернуться, не слишком проголодавшиеся.

— Пап, а мы через поле поедем? — спросил Серёжа.

— А как бы вы хотели? — поинтересовался папа.

— Через поле! — закричали ребята.

— Тогда мы так и сделаем.

— Почему мы всегда едем через поле, — сказала мама, откидывая волосы со лба, — когда есть чудесная тенистая лесная тропинка, ровная и ухоженная.

— Но на поле можно увидеть лису или зайца, — сказала Варя.

— И ястреба, — сказал Серёжа.

— А на краю деревни можно увидеть маленький магазинчик… — сказал папа.