— Мы никогда не будем тебя обижать, — сказала Варя, гладя довольно жмурящегося Счастливчика.

— Видишь, — сказал папа, — он всё понимает.

— А мы будем учить его командам, как Степашку? — спросил Серёжа.

— Почему нет, — сказал папа. — Только не нужно его мучить. Некоторые хозяева заставляют своих питомцев выполнять столько трюков, для собственной потехи, что те начинают очень уставать и болеть.

— Но мы же учим Степашку разным командам, — сказала Варя.

— Конечно, — сказал папа. — Но только самым необходимым, для того чтобы он не попал в беду и не мешал остальным. Это как воспитание. Ты свободен, но ты не делаешь ничего, что мешает остальным.

— А как же хождение на задних лапках? — спросил Серёжа.

— Степашка сам с детства любил это делать, — сказал папа. — Мы только поддерживаем эту игру и всегда даём ему морковку!

— А чему же мы будем учить нашего Счастливчика? — спросила Варя.

— Мы не будем требовать многого, — сказал папа. — Он должен будет знать, где его домик и куда ему нельзя забираться. Всё остальное, вы увидите сами. Уверен, очень скоро он сам предложит вам игры, которые ему нравятся, только смотрите внимательно и любите его.

Тем временем, Счастливчик, подошёл к папе, обхватил всеми лапами его ногу, как медведи обхватывают дерево, и начал карабкаться вверх. Он смешно пыхтел и явно старался изо всех сил, но, то ли его лапки были ещё очень слабы, то ли живот слишком полон, но добравшись до коленки, он выбился из сил и принялся мяукать, но не так, как когда был голоден, а по-другому, пронзительно и обиженно.

— Он хочет на ручки, — сказал Варя.

— Хм, — сказал папа, наклоняясь и беря малыша на руки. — Вот и первая игра — залезь на кого-нибудь.

Счастливчик, передохнув немного на руках папа, пополз выше.

— Ого, — сказал Серёжа. — Да он верхолаз!

— Да, — согласился папа. — Ему явно нравиться забраться повыше. Возможно, это от его маленького роста, так он может дальше видеть и вовремя заметить хищника.

Громко пыхтя, малыш забрался на папино плечо, крепко схватился за его волосы и довольный затих, глядя пор сторонам.

— Ему там нравится, — сказала Варя.

— Надеюсь, он не вырастет слишком тяжёлым, — засмеялся папа. — Иначе, носить его на плече будет не так-то просто. А теперь, мой дорогой, позвольте вас снять и положить обратно. And you, guys, please, go upstairs! You gotta learn if you wanna talk, right?

— Right!

— Let’s go then!

— Вы не видели мыло, — спросил ребят папа, растерянно оглядываясь по сторонам. — Оно только что было здесь.

Они стояли втроём под сосной, готовясь купать Счастливчика, который полюбил водные процедуры и с удовольствием принимал их. Денёк был погожий, и папа щеголял в соломенной шляпе, которую уже трижды сносило ветром, и он мчался за ней наперегонки со Степашкой, который норовил ухватить её первым и расправится с ней.

— Нет, не видели, — сказали они. — А куда ты его положил?

— Я положил его вот сюда, рядом с тазиком, — сказал папа, тщательно осматривая всё вокруг, — а теперь его нет. Странно, странно…

— Может оно в воду упало? — предположил Серёжа.

— Нет, — ответил папа, — я уже смотрел там. Просто удивительно. Но, делать нечего, принесите новый кусок из бани и начнём. Счастливчик, ты готов?

Счастливчик спокойно сидел рядом с тазиком и внимательно слушал их разговор. Он сильно вырос и его мех, кажется, стал ещё ярче и гуще чем прежде. Розовый любопытный нос немного потемнел и сделался пепельно-красным, как подёрнутые золой угли, а глаза приобрели золотистый оттенок, в глубине которых плясали хитрые искорки. Никто кроме Степашки не знал, каким озорником был этом маленький смешной увалень, любящий подремать на коленях Вари или мамы, или сидеть на плече у папы и клянчить еду и вообще всё, чтобы тот не брал в руки. Но Степашка умел хранить секреты и к тому же, всё его внимание было приковано к шляпе, которая была готова снова сорваться с папиной головы и в этот раз, Стёпа намеревался схватить опередить его. Он, был абсолютно уверен, что она необычайно вкусная, а иначе, зачем бы папе так быстро бежать за ней и так кричать?

«В этот раз я не упущу свой шанс, — думал Степашка, не сводя глаз со шляпы. — В этот раз я буду первым и попробую её на вкус! Отличную игру придумал папа, молодец!..»

— Счастливчик, — сказала Варя, — вперёд, можно!

Счастливчика не нужно было просить дважды. Привстав, он ухватился своими пухлыми лапками за край железного корыта, которое стояло на траве, перевалился через борт, чуть повисел на нём, трогая воду лапкой, словно желая удостовериться, что вода подходящей для него температуры, а затем звучно плюхнулся в воду, погрузившись с головой. Стоявший рядом Степашка, забыв про шляпу, громко залаял и попытался прыгнуть следом. Он каждый раз страшно нервничал, когда Счастливчик купался и пытался его спасти, так что его приходилось держать.

— Стёпа, фу! — сказал Сережа. — Успокойся, всё нормально.

Стёпа оставил попытки залезть следом, и, как он всегда делал, встал на задние лапки, и принялся следил за малышом.

— Ой! — испуганно воскликнула Варя. — Смотрите, что с ним?! Счастливчик… Он… Он пускает мыльные пузыри!

— Не может этого быть! — воскликнул папа. — Какие пузыри? Где?

— Ой, точно, — сказал Серёжа. — И какие большие!

— Хм, и правда, — сказал папа, заглядывая в корыто.

— Что это? — спросила Варя.