— Что возьмёте с собой на практику по выживанию?

— Палатку, силовую решётку, котелок, нож, медикаменты, средства для разведения огня, запас пищевых плиток, комплект белья, леску, крючки, бластер, — не задумываясь, протараторила я.

— А если разрешат взять дополнительный груз?

Теперь я задумалась.

— Мыло, справочник по растениям… Ещё дополнила бы аптечку медикаментами и анализаторами воды. И экспресс-тесты на съедобность некоторых растений прихватила бы, — дополнила я свой список.

— Первая помощь при змеином укусе в ногу? — продолжил свой устный тест господин нье' Унали. А я всё еще не могла понять, куда он клонит.

— Обеспечить пострадавшему покой, отсосать яд из раны, по возможности продезинфицировать, зафиксировать обе ноги в слегка приподнятом положении, дать обильное питьё, — это я тоже знала ещё со времён рейдов.

— Кадет нье' Кланис, на мои уроки больше можете не ходить. Ставлю вам «отлично» за курс по выживанию.

На следующее утро нас с Тали ждал сюрприз. Войдя в столовую, мы обомлели: все кадеты, находившиеся там, были одеты в комбинезоны с разноцветными пуговицами. И все они неодобрительно косились на нас.

Тут к нам подскочил Лерсано, как и у большинства, пуговицы его комбинезона были разноцветными.

— Девочки, — нарочито укоризненно покачал головой он, — а как же поддержка будущего императора? — в глазах друга плясали смешинки.

Ай да Рик, интересно, как он заставил общественность работать на себя? Вот оно преимущество — быть будущим императором!

Вечером, костеря Рика, мы с Тали сидели и перешивали пуговицы на форменных комбинезонах.

Каждый день, перед сном, я по привычке проверяла Рэна. Сейчас он находился на Элее. Это казалось мне странным. Что он мог делать там?

Пришло время практики по выживанию.

Большая часть нашей группы записались в отряд к… Тали. Она конечно же выбрала меня и Лерса.

— Кадет нье' Тарку-Ринд, — обратился к Тали куратор практики, преподаватель нье' Унали, — минимальная группа — четыре кадета. Вам нужно взять отряд кого-то ещё.

Она подумала и назвала имя:

— Ирвек нье' Дошир. Если он ещё не выбрал группу.

Я мысленно кивнула. Хороший выбор. Ирвек был спокойным, уравновешенным парнем с неплохой успеваемостью. Он одним из первых научился открывать переходы по координатам. Но не любил уроки Кинура Ваадриса. При этом он обожал всё, связанное с пилотированием и ремонтом катеров, двигателей, с их настройкой. В будущем он станет гениальным механиком.

Его девушка, третьекурсница Даника нье' Энти, нахмурилась, глядя на Тали. Ха, нашла, к кому ревновать. Впрочем, она не знала, что Отталия уже несколько лет сохнет по Лерсано.

Согласно жеребьёвке, нам в качестве местности для выживания выпала пустыня с несколькими скальными останцами. Покидать локацию было запрещено. Мы знали, что на практике по выживанию невыполнимых заданий не бывает: в любой локации можно найти и воду, и пищу, и укрытие как от опасных погодных явлений, так и от хищников.

— Двигаемся к горам, тем, виднеющимся на юге, — предложил Лерс.

Я была не против его лидерства. Лишь бы мы смогли продержаться эти шестьдесят дней.

Нашу группу высадили точно в центре пустыни. Мы видели карту и примерно знали, где находится гористая местность. Свежие, полные сил, ещё не изнурённые жарой, мы совершали своеобразный марш-бросок по пустыне. Конечно, все кадеты спускались на планету в специальных костюмах, которые поддерживали жизнеобеспечение, сохраняли тепловой баланс и защищали от укусов мелких животных. Но потерянную нами воду эти костюмы не очищали, поэтому сейчас нашей первостепенной задачей был путь к скалам, поиск воды и убежища. На руке каждого кадета имелся браслет, контролирующий место положения и здоровье ученика.

Почти целый день мы брели по песку, спускаясь и поднимаясь на барханы. Уже давно мы не переговаривались, берегли силы. Остановились лишь один раз — восполнили энергию плитками пайка, выпили по несколько глотков из запаса воды и пошли дальше.

Чем дольше мы шли, тем сильнее, казалось, лямки рюкзака врезались в плечи. Забравшись на очередную дюну, мы выдохнули с облегчением: стала видна цель нашего путешествия — невысокие горы. Заночевали мы недалеко от них. Палатку нам выдали одну на всех, но большую и просторную. Мы окружили свой лагерь силовым куполом и повалились спать.

Я привычно проверила Рэна. Нахмурилась: вот неймётся этому элефину, прошёл отбор и теперь он снова находился на маяке. Я вздохнула. С другой стороны, пять лет службы он должен был отдать маякам.

Посреди ночи я проснулась по зову природы и выбралась из палатки, чтобы справить нужду. Вернувшись, посмотрела на спящих товарищей и широко улыбнулась: Ирвек с головой залез в спальник, Лерс во сне подтянул к себе Тали, да ещё и положил на неё свою ногу, а та забралась к нему на плечо и мирно посапывала.