– Пещеры!
– Нина всплеснула руками.
– А если там звери?

Они замедлили шаги. Но Чара смело побежала вперед и остановилась у ближней пещеры, вход в которую напоминал железнодорожный тоннель с полукруглым сводом. Чара оглядывалась на ребят так, словно хотела сказать: "Ну что же вы! Поторапливайтесь!"

У входа они все же остановились. Входить в пещеру ни один не решался, хотя каждому было неловко сознаться в этом.

– Там можно заблудиться, - нашел оправдание Костя.
– У нас же ни фонарика, ни спичек...

Сеня дрожал от страха и желания увидеть что-нибудь необычное. Ни одно из этих чувств не могло пересилить другое.

– Знаете, - сказала Нина решительно, - а я верю Чаре. Если она ведет нас, нечего бояться.

И они осторожно двинулись за собакой. Поначалу видно было, что стены в пещере такие же белые, как вся гора снаружи. Но чем дальше они шли, тем сумрачнее становилось.

– Может, вернемся?
– прошептал Сеня и вдруг вскрикнул: - Что это? Вон там, смотрите. Свет!

Впереди светились два зеленых огонька. Они горели ровным, немигающим огнем. У ребят зашевелились волосы.

– Волк!
– вскрикнула Нина.
– Бежим!

Одна Чара не испугалась. С незлобным лаем она кинулась к огонькам. Оттуда послышалось шипение. Что-то большое, черное с визгом пронеслось мимо оторопевших ребят к выходу. Чара бросилась туда же. Ребята - тоже. Выбежав из пещеры, они боязливо посмотрели по сторонам, готовые задать стрекача в любую сторону, только бы подальше от страшной пещеры.

Костя вдруг затрясся от хохота, бессильно повалился на камни.

– Ты что?
– Сеня посмотрел на него подозрительно.

– Это бы-бывает от страха, - произнесла Нина дрожащими губами.

Костя продолжал хохотать.

– Волк! Циклопы! Циклопы! Гляньте вон туда!

На большом белом выступе сидел кот, черный от ушей до когтей. Он сердито посматривал вниз, на Чару. Собака сидела под выступом. Она не сводила глаз с кота, дружелюбно помахивая хвостом.

Засмеялся и Сеня.

– Ха, в пещере живет бездомная кошка!

– Сам ты бездомный! Пещера - мой дом!

Кто это сказал? Ребята посмотрели друг на друга. Наверное, показалось.

Нина позвала Чару:

– Ко мне! Вот она куда вела нас. Она же с детства дружила с Муркой. Из одной чашки ели. Чара кошек не обижает.

– Так я тебе и поверил. Собака - враг кошек.

Опять тот же негромкий голос.

– Это ты, Сеня, сказал? Или ты?
– Нина смотрела на мальчишек.

– Я сказал, я!
– снова услышали они и увидели, что кот поднял переднюю лапу, как ученик на уроке.
– Не удивляйтесь, на нашем острове все умеют говорить.

– На ост-ро-ве!
– в один голос протянули ребята.

– Вот здорово!
– добавил Сеня и подошел к выступу.
– Скажи, где мы?

Кот разгладил лапой свои усы, совсем как словоохотливый старик перед длинной беседой. Глянул еще раз на Чару, собака вела себя вежливо, не лаяла, не пыталась достать его хвост.

– Так вот... М-р-р-р... Вижу, что вы новички. Так знайте, что вы попали на остров Лентяев. Все лентяи и бездельники, которые убегают из дому, попадают на этот остров, и ни один еще не ушел отсюда. Потому что нам, лентяям, нравится здесь. Правитель острова хорошо кормит... Мр-р-р... Плохо только, что на острове нет мышей. Почему вы не захватили парочку? Правда, ловить их я давно разучился, но все равно приятно хоть издали посмотреть на серую бархатистую шкурку, вспомнить те дни...

– Что за остров? Откуда он взялся?
– закричал Костя сердито, будто уже знал наверняка, что все это проделки черного кота.

Кот открыл прижмуренные от сладких воспоминаний глаза.

– Ты спрашиваешь, откуда взялся остров? Это мне неизвестно.

– Так это ты Правитель?

Кот тонко захихикал.

– Ты шутишь! Куда мне, я обыкновенный кот.

Из глаз Нины полились слезы.

– Если ты не обманываешь... Конечно, не обманываешь. Разве нормальные коты умеют разговаривать?

– Я нормальный!
– обиделся кот.

– Извини, я не то хотела сказать... Это ваш Правитель все сделал! Где его найти? Я никогда не была лентяйкой и не собиралась убегать из дома. За что я здесь?

Кот зевнул.

– Если это правда, тогда я не знаю, почему ты попала на остров. А Правитель живет в голубой пещере высокой красной горы. Я был там несколько раз.

– Так проведи нас туда!

– Нельзя. Он не пустит нас к себе. Еще никто из лентяев-ребят не бывал в голубой пещере и не видел Правителя.