Некоторое время Плохой настороженно разглядывал из под капюшона других посетителей, но, похоже, никого не беспокоило, что он не снимает плаща.

— Думают, что у тебя лицо обезображено, — рассеял его недоумение учитель. — Шрамы здесь не такая уж редкость.

Не чувствующему вкуса Плохому было всё равно чем питаться, поэтому пищу он особо не выбирал. Просто брал из поставленных на стол мисок, то на что налегали остальные, что бы ни чем не выделяться. Он знал, что всё поставленное на стол было уже оплачено. Основным блюдом была каша гречневая, с кусками свинины. Имелось и два кувшина с вином. Последнее Артём даже не пробовал: к чему переводить на себя, если всё равно, что вино, что вода. Пусть лучше его отведают те, кто способен ощутить всю вкусовую палитру. Плохой попробовал представить какой у вина может быть вкус и почему-то не смог. Возможно, его нынешнее тело вообще не хранило подобных ощущений.

Кроме них за соседним столом сидело ещё несколько человек: видимо какие-то господа: уж слишком важно и с преувеличенным достоинствомони поглощали пищу. На отнюдь не степенных эльтов они смотрели с неодобрением: видимо те нарушали их представления о благопристойности. Потом их взгляды сделались и вовсе неприязненными. На всякий случай Плохой огляделся и увидел, что к их столу подходит глава каравана.

Глава, как ни странно, был человеком, биологическим, и его присутствие среди чуждой расы, похоже, сильно нервировало нежные души соседей.

Артём поначалу тоже удивлялся. Конечно, он уже знал, что эльты дали гражданство некоторым представителям других рас. Но почему-то он совершенно не ждал, так это что они могут поставить человека над собой командиром. Соплеменники Литии снова сильно поднялись в его глазах: похоже, им был совершенно чужд расизм.

Твилк подошёл к столу, прежде чем опуститься на свободное место он окинул внимательным взглядом зал. Плохой не сомневался, что от него не укрылась неприязнь соседей, но как-либо выражать своё отношение к ним глава каравана не стал, просто спокойно сел. Потом Артём услышал, как он негромко сказал:

— Ребята, сегодня поосторожней: Сарт сказал, что в городе есть какое-то непонятное шевеление и направлено оно против нас.

Сартом, вероятно, звали какого-то его местного знакомца, скорее всего, хозяина гостиницы.

Невнятный гомон пробежал вдоль стола, но Твилк ответил на невысказанный вопрос до того, как его успели сформулировать.

— Похоже, кое-кто сильно недоволен, что мы перебиваем у них покупателей.

Это что же они всё-таки поставляют? — вновь подумал Артём. Он припомнил все, что знал о средневековых купцах, но ничего путного в голову не приходило, разве что пряности. Надо будет обязательно поинтересоваться.

— Предлагаю ответить им гордым равнодушием, — отнюдь не тихо сказала Лития. Артём и не заметил, как она присоединилась к трапезе.

То ли замечание эльты сочли дельным, то ли присутствующие и сами так решили, но обед продолжался спокойно, и всё-таки какая-то часть непринуждённого веселья ушла. Плохому даже показалось, что есть стали слегка механически.

У Артёма не было ни малейшего желания лишний раз светиться в городе, поэтому после обеда он поднялся в номер, раздумывая над вопросом как бы провести время. Интересно, — подумал он, — нельзя ли здесь раздобыть какую-нибудь книгу. Хотя вряд ли: Плохой уже знал, что книгопечатание в этом мире существовало, но книг всё равно было не очень много. В Аквилоне, правда, была общедоступная библиотека, но за обилием новых впечатлений Плохой, так и не удосужился туда заглянуть.

И так, чем бы заняться? Плохой глянул в окно, но ничего особо интересного снаружи не наблюдалось, а смотреть на прохожих быстро приелось, тем более что и было их, в общем, немного. Поэтому когда позади скрипнула дверь, Артём даже обрадовался. Как он и ожидал, вошёл Громалк. Учитель был энергичен и бодр.

— А, ты здесь, — объявил он без всякого вступления, — тогда приступаем!

— К чему? — машинально спросил Артём, но тут же и сам догадался.

— К твоей учёбе, конечно, — подтвердил его догадку Громалк, — у нас осталось не слишком много времени, так что не будем его терять!

Учитель буквально излучал энтузиазм.

Артём испытывал сильные сомнения, что магия будет действовать в его мире, но и причин возражать не видел, по крайней мере, учёба поможет ему убить время. Да и полной уверенности в том, что возврат в родной мир пройдёт успешно, у него всё-таки не наблюдалось.

— Что будем изучать сегодня, учитель? — спросил он с энтузиазмом, который отнюдь не был притворным. Помимо всего вышеперечисленного процесс обучения был интересен и сам по себе.

— Я научу тебя, как черпать силу и сохранять её. Сила разлита везде. Сила тепла, Сила света, Сила жизни. Опытный маг подзаряжается бессознательно. Впрочем, сначала надо научиться аккумуляции. Это довольно простая схема.

Громалк вытащил из своего походного саквояжа небольшую книжку и, прежде чем Артём успел разглядеть название, положил на стол, открыв на нужной странице. Плохой увидел несложный рисунок из нескольких линий.

— Вот здесь, — стал давать пояснения Громалк, — несколько пространственных эйтов, образующих каркас. В такой конфигурации они создают изоляцию. Внутри эйт энергии.

Артём уловил в его взгляде вопрос и поспешил ответить.

— Я так понимаю, что каркас изолирует накопленную энергию.