— Слишком вас маловато для одного голема.

— Ничего, на тебя хватит, — снова усмехнулся его собеседник. Похоже, именно он и был предводителем.

Артём понимал, что ситуация аховая. Конечно, ему бы стрелы вреда не причинили, но как уберечь от них Литию он не представлял.

— Почему ты считаешь, что мне есть до неё дело? — поинтересовался он.

Новая ухмылка:

— А мы сейчас проверим.

Он сделал знак второй тройке, и та двинулась вперёд, разматывая сеть. Движение совершалось медленно: люди отнюдь не рвались геройствовать, могучий голем явно внушал им опасения.

— Дай себя поймать и девчонка не пострадает, — объявил главарь.

Какой великодушный, — зло подумал Артём. — Странно, что награду не объявили ещё и за Литию. Или объявили?! А эти просто пудрят мозги!

И тут сразу произошло несколько событий. В воздухе пронеслась короткая молния. Один из несущих сеть, несколько вырвавшийся вперёд, вдруг захрипел и упал. Что ж, Артём уже успел убедиться, что ножи девушка бросает довольно метко. Нож ещё был в полёте, когда Лития рванулась в прыжке. Она скакнула Плохому прямо на плечи и тут же, оттолкнувшись от них, словно от трамплина, прыгнула ещё выше, ухватившись за нижнее ветви ближайшего дерева. Миг и девушка скрылась в листве, во мгновение ока перескочив на другую сторону ствола. Все-таки в ней действительно есть что-то от кошки, — успел подумать Артём.

В воздухе просвистела пара стрел, но Литию уже защищало дерево. Предводитель выругался. Артём между тем вставал в полный рост, вставал так быстро насколько мог. Раз эльта в относительной безопасности, — подумал он, — то сейчас у нас будет совершенно другая игра.

Плохой ухватился за небольшое деревце, изо всех сил потянул. Треск! Внизу взметнулся фонтанчик земли: дерево вырвалось из грунта прямо вместе с корнями. Оборачиваясь к сетеносцам, Артём принялся крутить им словно дубиной. Почему-то на миг перед его глазами встал образ небезызвестного барона Пампы во время драки в таверне.

Всё-таки Фляйшман негодяй, — пришла вдруг совершенно неуместная в данной ситуации мысль, — прибил в кинокартине бедного барона, хотя по оригиналу Пампа должен был вроде бы жить долго и счастливо.[1]

В бою благородный барон, размахивающий мечом, походил на грузовой вертолёт на холостом ходу. У Плохого такого чуда не получилось: руки малоподвижного голема не могли развить нужную скорость. Но всё рано зрелище Плохой представлял собой довольно внушительное: голем, размахивающий маленькой сосенкой.

Дерево ударило по одному из трёх оставшихся носителей сети. Те так и не успели опомниться после гибели одного из своих: слишком мало прошло времени, какие-то секунды. Могучий удар отшвырнул человека так, словно в него попало шаровой бабой. Пролетев в воздухе около метра, он врезался в другого сетеносца, и тот тоже рухнул на землю. Крепкая сеть тотчас же натянулась, уронив ещё и третьего. Артём от души пожелал им всем запутаться в собственных тенётах. Теперь ловцы не представляли опасности, во всяком случае, в ближайшую пару минут.

В корпус Голема ударило несколько стрел, и Артём стал поворачиваться на встречу другой группе врагов. Никакого вреда выстрелы Плохому естественно не причинили. Он просто ощущал сильные толчки.

Артём успел повернуться в сторону первой группы, как раз что бы увидеть, как главарь кладёт на тетиву новую стрелу. Плохой сразу же обратил внимание на необычный ярко-красный наконечник. Тот смотрел прямо в грудь Артёму.

— Не двигайся, Голем. Ты видишь, что это магическая стрела. Её хватит даже на то, что бы пробить твою шкуру. Чуть двинешься — стреляю!

Артём застыл. На интуитивном уровне он чувствовал, что главарь не блефует.

— Ну, вот, — нехорошо усмехнулся разбойник, — а ты что, в действительности решил, что не уязвим.

Плохой промолчал.

— Бросай свою дубину! — потребовал разбойник.

Вместо того, что бы выполнить требование, Плохой лишь перехватил деревце поудобней, расположив его параллельно своей груди. Хотя надежда на то, что удастся прикрыться им была очень слабой.

— Брось, я сказал!

Один из его напарников, видимо не выдержав, спустил стрелу, но та была самой обычной и лишь безвредно отскочила от тела Артёма. Тот даже шевелиться не стал.

— Я же вам вроде живой нужен, — сказал он лишь за тем, что бы выгадать время.

— Это желательно, но не обязательно, — пояснил главарь, — Аруджум обещал заплатить и за тебя мёртвого. Хотя, конечно, это будет много меньше.

Руки голема были мало приспособлены для того, что бы швыряться предметами, но Плохой решил, что сейчас попробует метнуть деревце в главаря, и будь, что будет.

А кстати, что там с ловцами? — подумал он.

Плохой осторожно повернул голову. Один из пострадавших от его импровизированной дубины уже встал, — помогая выпутаться из сети второму. Вид у последнего был изрядно помятый. Третий, тот по которому ударило деревце, всё ещё лежал и, кажется, не шевелился.