— Не буду, — проворчала Ира в ответ. Вышло хрипло, как в тяжёлую простуду.

— Дело ваше. Гостей принять как, в настроении?

Гостей? Ох, чёрт, ну кто же додумался сообщить маме? Будет очередной скандал, а она так устала… Впрочем, если отказаться, станет только хуже.

— Давайте, — вздохнула Ира, кое-как приподнимаясь на локтях.

— Тихо-тихо, — медик суетливо подсунул подушку ей под спину. — Пока укрепляющее не выпьете, не активничайте особо. Рекомендую поесть, если сумеете.

Ира украдкой потёрла друг о друга мёрзнущие ладони. Она крепко задолжала Зарецкому, как минимум — благодарность. Лучше бы вместо свидания с мамой поговорить с ним. Контролёр знает что-то важное, что-то, что невесть почему затрагивает никому не нужную слабосильную ведьму… Только ему теперь крепко достанется за выпущенную на волю нежить. Ира досадливо закусила губу. Всё кувырком.

— Если устанете, не стесняйтесь, говорите, — врач взял у санитара планшет с записями, пробежал глазами и удовлетворённо кивнул. — Укрепляющее сейчас принесут, ужин — через полчаса. Поправляйтесь.

— Спасибо, — сказала Ира в обтянутую белым халатом спину.

Медик с помощником вышли, а вместо них в палату, чеканно цокая каблуками, решительно ворвалась Оксана. Следом влетел Макс; последним, беспокойно ероша на ходу и без того взлохмаченные волосы, появился Старов. Ира подтянула одеяло выше к подбородку. К тому, что к ней заявится добрая половина магконтроля, она не была готова.

— Ну, живая? — строго осведомилась Тимофеева. Она уселась на единственный складной стул для посетителей и закинула ногу на ногу. Парни остались стоять.

— Вроде да, — осторожно ответила Ира. — Врач говорит, буду жить.

— Что у вас там случилось-то? — понуро спросил Макс. Он почему-то выглядел виноватым.

«Лучше не распространяться». Ребята, конечно, свои, но мало ли что…

— Я… я не буду, наверное, рассказывать, — вздохнула Ира. — Не хочу… ну… навредить.

— Было сообщение, что из вивария кто-то сбежал, — подал голос Старов.

— Так и есть.

Контролёры переглянулись. В повисшей неуютной тишине тихонько скрипнула дверь — медсестра принесла укрепляющий настой и графин с водой. Ира покорно выпила разбавленное снадобье; от стакана терпко пахло солодкой и шиповником. Этот рецепт она и сама прекрасно знала, но при главной московской магической больнице ведьмы работали куда как более умелые. Настойка мигом пробудила мощную волну тепла, прокатившуюся по всему телу.

— До меня тут слух дошёл, — Ксюша поймала прядку каштановых волос и изящным движением накрутила на палец, — что ты увольняться собралась. Это правда?

Ира, подумав, кивнула. Затея уже не казалась такой удачной. В конце концов, Управа — а вернее, магконтроль — и впрямь самое безопасное место, учитывая, что московская нечисть всерьёз открыла на неё охоту… Это если в подвалы не ходить, конечно.

— И, насколько мне известно, — Оксана нехорошо сощурилась, — руку тут приложил наш Константин. Верно?

Кивать не хотелось, да и не нужно было. Тимофеева и так всё прекрасно знала. Красавица грациозно поднялась на ноги, продефилировала к двери, распахнула её и, повысив голос, велела куда-то в коридор:

— Костик! Хватит делать вид, что страшно занят, иди сюда!

Вот уж кому Ира была рада меньше всего, так это Чернову. Контролёр вошёл нехотя, на ходу пряча в карман телефон. Вид у него был страшно недовольный, но при этом какой-то пришибленный. Очутившись в палате, Чернов остановился в паре шагов от изножья Ириной кровати и нервно поправил очки.

— Ну, давай, как репетировали, — насмешливо хмыкнула Оксана и вновь уселась на стул. Как режиссёр перед не слишком талантливым актёром.

Чернов испепелил её взглядом. Кто устроил ему нахлобучку — коллеги или начальник? Верховскому вроде и незачем, но кто, кроме него, может заставить нравного контролёра сделать что-то против воли?

— Я повёл себя недопустимо, — через силу выдавил Чернов, сердито дёргая воротник рубашки. Зрелище выходило жалкое. — Приношу свои извинения. Больше это не повторится.

— Перед Анохиной ты выступал убедительнее, — заметила Ксюша. — По-моему, тебе не хватает экспрессии.

— Всё в порядке, — быстро сказала Ира. Продолжать мучить себя и Чернова совсем не хотелось. — С-спасибо, ребята.

Да уж, спасибо так спасибо. Что он наговорил Наталье Петровне? Не потащат ли теперь прямиком с больничной койки на ковёр к начальнице?

— Костя хотел ещё сказать, — прокурорским тоном продолжила Оксана, — что не желает оставить отдел без секретаря, безумно огорчён твоим решением и от лица всего магконтроля нижайше просит забрать заявление. Правда, Костик?