На этот раз ложь обжигает мой язык.

— Все, что я знаю о нем, я слышал в городе или от тебя. Я бы не смог выбрать этого парня из списка подозреваемых.

Она становится пугающе неподвижной, едва дыша, когда смотрит на меня.

Паника закипает у меня внутри, но внешне я сохраняю нейтральное выражение лица. Я придерживаюсь своей истории. Я давным-давно усвоил, что те, кого ловят, это те, кто ломается. Ключ к успешной лжи — это верить в нее. Тогда отрицай, отрицай, отрицай.

— Была драка? — Мак наклоняет голову, как будто поймала меня в ловушку.

— Мак, они могли бы заполнить футбольные стадионы таким количеством идиотов, которые напиваются и затевают всякую чушь. Если бы он был одним из них, я бы, честно говоря, не запомнил.

Явно расстроенная, она поворачивается к Эвану.

— Купера действительно уволили?

На долю секунды я беспокоюсь, что их новый платонический роман может прикончить меня.

— У него была летняя работа в баре Стеф. — Пожав плечами, Эван даже меня убедил. Думаю, мы все еще на одной стороне, когда это имеет значение. — Это было временно.

Она смотрит мимо Эвана туда, где Стеф устроилась на своем стуле и взяла свою книгу.

— Стеф? — спрашивает Мак. — Это правда?

Не отрываясь от книги, Стеф кивает за толстыми черными солнцезащитными очками.

— Это была летняя подработка.

Облегчение накатывает на меня, а затем исчезает, когда я замечаю, что Хайди приближается к группе. На ее лице нерешительность.

Блядь.

Я знаю этот взгляд. Озорство ради озорства. Хайди — девушка, которая никогда не упускала возможности устроить пожар, просто чтобы услышать крики. Добавьте к этому тот факт, что в последнее время она злится на меня чаще, чем нет, и что она не фанат этой договоренности или Maк. Но когда наши взгляды ненадолго встречаются, я молча умоляю ее дать мне эту единственную вещь.

— Серьезно, ребята, я умираю с голоду, — говорит она со скучающим нытьем. — Мы уже можем убираться отсюда к черту?

Клянусь своими зубами, я выберусь отсюда живым.

Каждый день после этого я, затаив дыхание, жду, когда упадет топор. Оглядываюсь через плечо, ожидая, что Кинкейд снова подкрадется к нам. Мак, кажется, не обращает на это внимания, а мы с Эваном избегаем этой темы на многие мили. Но это было на волосок от смерти. Слишком близко. Напоминание о том, насколько хрупки наши отношения и как легко все это может быть вырвано из моих рук. Это осознание поражает меня сильнее, чем я думал. Она у меня под кожей и проникает все глубже.

В ночь нашей стычки с Кинкейдом, после того как Мак легла спать, я оказался в своей мастерской, покуривая сигарету, как сумасшедший, надеясь, что никотин ослабит чувство вины, стресс, страх. Обычно я курю только тогда, когда выпиваю, и даже это не является жестким правилом. Но ложь Маккензи разрушила меня.

Эван нашел меня там в час ночи, в пепельнице на моем рабочем столе было почти полпачки окурков.

— Мне нужно сказать ей правду, — сказала я несчастным голосом.

Он не согласился.

— Ты в жопе. Чего ты этим добьешься, чувак? План был сорван. Ты с ней, потому что она тебе нравится.

— Но это началось как способ отомстить Кинкейду. Я и она, все эти отношения были основаны на плохих намерениях.

В конце концов, Эван убедил меня молчать. Хотя кого я обманываю, это не потребовало особого убеждения. Мысль о потере Маккензи разрывает меня на части. Я не могу потерять ее. И Эван был неправ — я с ней не потому, что она мне нравится.

Я влюблен в нее.

И поэтому я загоняю чувство вины в самые дальние уголки своего сознания. Я усердно работаю, чтобы быть таким мужчиной, который нужен Мак, которого она заслуживает. А потом, однажды утром, мы лежим в постели, и я делаю свой первый глубокий вдох почти за месяц. Она едва проснулась, когда переворачивается и перекидывает ногу через мое бедро. Ошеломляющее чувство спокойствия, которого я никогда раньше не испытывал, окутывает меня, когда она прижимается к моей груди.

— Доброе утро, — шепчет она. — Который час?

— Не знаю. Может быть, десять?

— Десять? — Она резко садится. — Черт. Твой дядя скоро будет здесь. Мы должны навести здесь порядок.

Это мило, что она думает, что Леви не все равно.

Она оставляет меня одного в постели, чтобы принять душ, и возвращается через десять минут с мокрыми волосами и раскрасневшимся лицом.

— Уф. Я не могу найти свое синее платье, — ворчит она из шкафа, половина которого теперь занята ее одеждой.

Прошло несколько недель с тех пор, как она переехала к нам, и все же никто не заговаривал о ее переезде. Я с удовольствием игнорирую эту тему. Конечно, присутствие в доме еще одного человека стало для меня перестройкой. И, может быть, мы все еще учимся уважать причуды друг друга. Но она заставляет это место снова чувствовать себя теплым, как дом, а не как здание. Она оживляет это место после многих лет плохих воспоминаний и пустых комнат.

Она просто подходит.

— Так надень что-нибудь другое. Или не делай этого и возвращайся в постель.