— Я не думаю, что мы украшали дом к Рождеству, сколько? — спрашивает Купер своего брата, пока мы несем коробки в гостиную. — Три, четыре года?

— Серьезно? — Я ставлю свою коробку на деревянный пол и сажусь перед елкой.

Эван открывает коробку с запутанными огоньками.

— Что-то в этом роде. По крайней мере, со времен средней школы.

— Это так грустно. — Даже искусственное Рождество лучше, чем ничего.

— Мы никогда не любили праздники в этой семье, — пожимает плечами Купер. — Иногда мы делаем что-то в доме Леви. Обычно это День благодарения, потому что раз в два года на Рождество они ездят навестить семью Тима в Мэн.

— Тим? — безучастно спрашиваю я.

— Муж Леви, — подсказывает Эван.

— Партнер, — поправляет Купер. — Я не думаю, что они на самом деле женаты.

— Леви гей? Почему я впервые слышу об этом?

Близнецы синхронно пожимают плечами, и на секунду я понимаю, почему их учителям было трудно отличить их друг от друга.

— На самом деле это не то, о чем он говорит, — говорит Купер. — Они вместе уже лет двадцать или около того, но они не выставляют напоказ свои отношения. Они оба очень замкнутые.

— Большинство в городе знают, — добавляет Эван. — Или подозревают. Все остальные просто предполагают, что они соседи по комнате.

— Мы должны были устроить здесь ужин и пригласить их. — Я чувствую себя мрачно из-за упущенной возможности. Если я собираюсь жить в Авалон-Бей и оставаться с близнецами, было бы неплохо установить более глубокие связи.

Это странно. Хотя мы выросли в двух противоположных мирах, мы с Купером не так уж сильно отличаемся друг от друга. Во многих отношениях у нас был схожий опыт. Чем больше я начинаю понимать его, тем больше понимаю, что на наше прошлое глубоко повлияло то, что мы чувствовали себя брошенными.

— Чувак, я думаю, что некоторые из этих украшений от бабушки и дедушки. — Эван подтаскивает коробку поближе к елке. Ребята копаются в ней, вытаскивая маленькие украшения ручной работы с фотографиями внутри. Датируется 53-м, 61-м годами. Сувениры из поездок по всей стране. Эван держит маленькую колыбель, которая, должно быть, когда-то принадлежала яслям. — Что это за вечно любящая хуйня?

Он показывает нам спеленутого младенца Иисуса, который больше напоминает маленькую печеную картошку в фольге с двумя черными точками вместо глаз и розовой линией вместо рта.

Я бледнею.

— Это настораживает.

— Даже не знал, что они здесь. — Купер восхищается фотографией, на которой, как я могу только догадываться, изображен его отец в детстве. Затем он кладет ее обратно на дно коробки.

И снова комок эмоций застревает у меня в горле.

— Хотела бы я, чтобы у меня дома были такие коробки, полные старых фотографий и безделушек, с интересными историями, о которых могли бы рассказать мне мои родители.

Купер встает, чтобы отнести одну из больших коробок обратно в коридор.

— Я не знаю… Иметь кучу слуг, чтобы делать тяжелую работу, не могло быть так уж плохо, — бросает он через плечо.

— Не говоря уже о том, чтобы просыпаться с кучей подарков, — подхватывает Эван.

— Конечно, — говорю я, выбирая украшения, которые все еще в хорошей форме и кажутся наименее эмоционально вредными. — Звучит здорово. Это было похоже на пробуждение в мастерской Санты. Пока ты не станешь достаточно взрослым, чтобы понять, что все открытки на твоих подарках написаны не почерком твоих родителей. И вместо эльфов на самом деле люди, которым ваши родители платят за то, чтобы они держали как можно большую дистанцию между ними и всем, что приближается к сентиментальности.

— Держу пари, это были крутые подарки, — говорит Эван, подмигивая. Мы уже далеко ушли от вопроса "сколько пони ты получила за свои шутки на день рождения", но он не всегда может удержаться от колкости.

Я печально пожимаю плечами.

— Я бы вернула их все, если бы это означало, что мои родители захотят провести время вместе, хотя бы раз. Вести себя так, как будто мы были семьей, а не деловым предприятием. Мой папа всегда работал, а мама больше беспокоилась о своих благотворительных мероприятиях. Есть вещи и похуже, чем сбор денег для детской больницы. Но я тоже была ребенком. Разве я не могла получить немного этого праздничного настроения?

— Ой, иди сюда, ты, маленькая засранка. — Эван обнимает меня за шею и целует в макушку. — Я издеваюсь над тобой. Родители, блядь, все портят. Даже богатые. Мы все облажались, так или иначе.

— Все, что я имею в виду, это то, что мы делаем это втроем, это много значит для меня, — говорю я им, удивляясь самой себе, когда у меня начинают щипать глаза. Я не могла позволить себе заплакать перед этими парнями. — Это мое первое настоящее Рождество.

Купер сажает меня к себе на колени и обнимает.