Когда появляется Леви, он протягивает мне свежий кофе, который прихватил по дороге, и я вытираю пыль с пары стульев для нас.

Леви — брат нашего отца. Высокий, крепкий, с короткой каштановой бородкой и квадратным лицом. Хотя он очень похож на моего отца, они двое не могут быть более разными. Там, где отец никогда не упускал шанса облажаться и повесить это на нас, Леви действительно справляется с жизнью.

— Твой брат здесь? — спрашивает он.

— Ушел недавно. — Наверное, прихватил в закусочной жирное средство от похмелья. — Итак. Как дела?

— Ничего. — Он пожимает плечами. — Просто хотел зайти и быстро поздороваться. Я не был здесь несколько месяцев, поэтому я хотел проверить. — Леви смотрит на стол в процессе. — Работаешь над чем-то новым?

— Ничего важного.

— Когда ты собираешься серьезно отнестись к этому, Куп? Я помню, как ты говорил о том, что когда-то попытаешься сделать это.

— Да, я думаю, это было отодвинуто на второй план.

— Это не должно быть так. Ты достаточно хорош. Как бы мне ни нравилось, что ты работаешь на стройке, ты мог бы сделать больше.

Леви дал нам нашу первую полноценную работу после окончания средней школы. Он преуспел в этом. Ни в коем случае не купается в деньгах, но он постоянно занят. Как и многим, штормы давали ему больше работы, чем он мог сделать.

Пожав плечами, я делаю глоток кофе.

— Я купил несколько предметов в нескольких прибрежных мебельных магазинах в районе. Может быть, накопил около десяти тысяч, но этого все равно далеко не достаточно для всех накладных расходов, которые мне понадобились бы, чтобы начать настоящий бизнес.

— Я бы дал тебе деньги, если бы они у меня были, — говорит он, и я знаю, что он совершенно искренен. Он всегда был рядом с нами с тех пор, как умер наш отец. Когда наша мама нервничала или пропадала, когда холодильник был пуст, когда нам нужно было делать домашнее задание. — Все, что у меня есть, связано с этим бизнесом. Мне нравится работать, но идти в ногу со спросом дорого.

— Ничего страшного. Я все равно не могу взять твои деньги. Ты сделал более чем достаточно для нас с Эваном. — Я никогда в жизни не просил подачки и не собираюсь начинать сейчас. Я зарабатываю хорошие деньги, работая на Леви. Если я буду продолжать в том же духе и накоплю денег, я добьюсь своего. В конце концов.

— А как насчет банковского кредита? — предлагает он.

Я всегда сопротивлялся этому. Не в последнюю очередь потому, что я имел дело с банками после смерти нашего отца — и в каждом из них нет ничего, кроме кровососущих костюмов, которые скорее перемелют нас в лепешки, чем помогут нам добиться успеха.

— Я не знаю, — наконец отвечаю я. — Мне не нравится идея влезать в новые долги. Или закладывать дом. — Я знаю, что говорю как плаксивая сучка. В какой-то момент мне придется принять решение. Либо серьезно отнестись к тому, чтобы сдвинуть мой бизнес с мертвой точки, либо перестать жаловаться на это.

— Что ж, это правда. Зарабатывать деньги стоит денег. Но подумай об этом хорошенько. Если это действительно то, на чем ты хочешь построить бизнес, я могу помочь. Совместно подпишем кредит для тебя.

Это щедрое предложение, и я не отношусь к нему легкомысленно. Даже если сейчас я не в восторге от этой идеи, я не собираюсь бросать его предложение ему в лицо, поэтому я медленно киваю.

— Спасибо, Леви. Я подумаю об этом.

Леви остается не более чем на несколько минут. После того, как мы допиваем кофе, он уходит на встречу с клиентом по поводу другой работы, а я возвращаюсь к измерению кедровой доски. Но мои мысли не здесь. Никогда не стоит работать с электроинструментами, когда теряете концентрацию, поэтому я прекращаю работу и покидаю свою мастерскую. Неважно. Эван может сегодня вечером есть свой ужин с пола, как его драгоценная подружка Дейзи.

Кстати, о Дейзи: она кусает меня за пятки, когда я возвращаюсь в дом. В течение следующих десяти минут мы практикуем команду сидеть, но мои мысли тоже не здесь.

Прощай, Купер.

Я чувствую… тяжесть. Как будто меня тащит под воду стофунтовый стальной якорь, обернутый вокруг моей шеи. Это не чуждое мне чувство. Всю свою жизнь я чувствовал себя подавленным. Из-за долгов моих родителей, из-за дерьма моего брата, иногда у меня возникает ощущение, что я в ловушке в своей собственной голове.

— Извини, девочка, мне нужно убираться отсюда, — говорю я собаке, наклоняясь, чтобы почесать ее за шелковистым ухом. — Я вернусь через минуту. Обещаю.

Это ложь. Это займет больше минуты, чтобы сделать то, что мне не терпится сделать. Но с Дейзи все будет в порядке. Эван осыплет ее любовью и вниманием, когда вернется домой. Так же, как Маккензи делала каждый раз, когда видела ее. Интересно, будет ли она иногда навещать Дейзи?

Сомневаюсь в этом. Она, наверное, уже забыла о нас обоих.