— Это мое платье “относитесь ко мне серьезно”, — кричит она из-под того, что звучит как гора вешалок.

У нее нет причин нервничать из-за встречи с Леви. Он может выглядеть устрашающе, но он самый дружелюбный парень, которого я когда-либо встречал. И да, многое можно сказать о том, чтобы не смешивать бизнес с удовольствием, но я предпочитаю смотреть на эту возможную совместную работу над отелем с оптимистической точки зрения.

— Как насчет этого? — Она выходит в зеленом топе, который подходит к ее глазам, и в темно-синих брюках, которые обтягивают ее задницу так, что это не помогает мне.

— Ты выглядишь великолепно.

Ее ответная улыбка. То, как она наклоняет голову и как блестят глаза. Эти взгляды, которые предназначены только для меня. Они попадают мне прямо в гребаное сердце.

Я совершенно потерял голову из-за этой барышни.

— Что? — спрашивает она, задерживаясь в ногах кровати и завязывая волосы в узел на макушке.

— Ничего. — Все, что я могу сделать, это улыбнуться ей и надеяться, что я все не испорчу. — Я думаю, что я счастлив, вот и все.

Мак подходит и целует меня в щеку.

— Я тоже.

— Да? Даже несмотря на то, что, знаешь, твои родители фактически отреклись от тебя? — Пожав плечами, она идет в ванную. Я одеваюсь и наблюдаю за ней в зеркало, пока она накладывает макияж.

— Мне не нравится, что я с ними не разговариваю, — признается она. — Но это они упрямятся. Выбор жить своей собственной жизнью вряд ли является основанием для отлучения от церкви.

Я беспокоился, что чем дольше эта ссора с родителями будет продолжаться в молчаливом конфликте, тем больше она будет сожалеть о своем решении бросить колледж. Чтобы купить отель. Чтобы быть со мной. Но до сих пор с ее стороны не было никаких признаков раскаяния.

— В конце концов им придется смириться с этим, — говорит она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. — Я не переживаю из-за этого, понимаешь? Лучше не доставлять им такого удовольствия.

Я вглядываюсь в ее лицо в поисках каких-либо следов нечестности и не нахожу ни одного. Насколько я могу судить, она счастлива. Я пытаюсь не позволить себе погрузиться в это параноидальное состояние. У меня есть привычка закручиваться по спирали в ожидании катастрофы. Но это всегда было ритмом моей жизни. Все начинает выглядеть слишком хорошо, и дом падает с неба.

На этот раз я надеюсь, что она сняла проклятие.

 Маккензи

Что ж это не зима в Джексон-Хоул или Аспене — все выходные погода держится, как будто Каролина застряла в осени — но покупка рождественской ели с Купером и Эваном была настоящим приключением. Нас уже выгнали с трех участков, потому что эти негодяи не способны вести себя прилично на людях. Между соревнованием друг с другом, кто сможет отжать самое большое дерево, и проведением рыцарского состязания посреди парковки продуктового магазина, у нас заканчиваются варианты найти дерево, не пересекая границы штата.

— А как насчет этого? — спрашивает Эван откуда-то из искусственного леса.

Честно говоря, одна из причин, из-за которой нас выгнали, была то, что нас с Купером застукали целующимися за дугласовыми елями. Доказывая, что он не усвоил свой урок, Купер подкрадывается ко мне и шлепает по заднице, пока я пытаюсь проложить себе путь к его брату.

— Похоже на твою подружку из восьмого класса, — замечает Купер, когда мы видим Эвана, стоящего рядом с круглой елью, которая большая сверху и снизу, но заметно голая посередине.

Эван ухмыляется.

— Завидуй.

— Это очень милое. — Я указываю на другое дерево. Оно пышное и пушистое, с большим количеством равномерно расположенных ветвей. Никаких зияющих дыр или видимых коричневых пятен.

Купер оценивает дерево.

— Думаешь, мы сможем пронести его через дверь?

— Можно внести его через заднюю, — отвечает Эван. — Хотя и довольно высокое. Возможно, нам придется проделать дыру в потолке.

Я ухмыляюсь.

— Оно того стоит.

Я всегда была девушкой с большим деревом, хотя мне никогда не разрешали выбирать свое собственное. У моих родителей были люди для этого. Каждый декабрь приезжал грузовик с коробками и выгружал украшения на сумму, достаточную для торгового центра. Огромное, идеальное дерево для гостиной, а меньшие почти для любой другой жилой зоны в доме. Гирлянды, лампочки, свечи и все такое прочее. Затем дизайнер по интерьеру и небольшая армия помощников преображали дом. Моя семья ни разу не собиралась вместе, чтобы украсить дерево; мы никогда не искали идеальную ветку для каждого украшения на память, как, казалось, делали другие семьи. Все, что у нас было — куча дорогого, взятого напрокат хлама, чтобы выполнить любой мотив, который интересовал мою мать в тот год. Еще один набор для их жизни, состоящей из вечеринок и приемов влиятельных людей или спонсоров кампании. Совершенно стерильный сезон отпусков.

И все же, несмотря на это, я немного взволнована при мысли о том, что не увижу своих родителей на каникулах. Мы по-прежнему почти не разговариваем, хотя мой отец прислал курьером стопку рождественских открыток и приказал мне подписать свое имя под его именем и именем моей матери. Очевидно, открытки доставляются в больницы и благотворительные организации в округе конгресса моего отца, любезно предоставленные идеальной семьей Кэбот, которая так заботится о человечестве.

В тот вечер после ужина мы втроем ищем украшения и гирлянды на чердаке, погребенные под многолетней пылью.