– Я! ХОЧУ! ПРОСНУТЬСЯ! – Земля под ногами затряслась. Тело пронзило болью. Неужели её недостаточно? Я продолжал орать, вызывая землетрясение, грохот и гром. Или это там, внизу, грохотала ведьма, разбирая завал? Мир стал смешиваться в кашу.

Только бы не потерять осознанность! Я повалился на землю лицом вниз в синие мусорные пакеты, чьи-то объедки и драное тряпьё. Под руку попался рваный ботинок с отслоившейся подошвой. Я вцепился в него, в пакеты и заорал ещё раз.

И тут, лёжа на земле, впервые увидел ограниченность локации. Свалка была всего-то радиусом метров десять. Дальше пакеты и прочий хлам сливались в серое месиво и плавно перетекали в небо. Почему раньше такого не замечал? И что за этой границей?

– Ну что ты разорался как маленький? Не уйдешь всё равно, я тебя держу, – внезапно надо мной оказалась ведьма. С новым крюком в руке, само собой. Она хитро улыбнулась, будто обманула меня в чём-то важном и теперь радуется. – Сейчас мама сделает укольчик, и всё закончится.

Она нарочито медленно занесла крюк.

Пугает. Специально ведь пугает, чтобы попасть в чакру. Надо просто не бояться.

Но не бояться не получалось, тело аж сводило от невозможности ничего сделать и предчувствия скорой расправы.

Я начал орать снова, и тут мир погас.

– Я хочу проснуться! – Что за темень кругом? Кто меня держит? Почему так мокро? Вопросы разом хлынули в голову. – Не вижу! Ничего не вижу!

– Так сними эту маску проклятую! – раздался рядом голос Катьки.

Действительно, при попытке поднести руки к лицу пальцы наткнулись на что-то плотное и мягкое. Через несколько секунд я пришёл в себя. Катька стояла рядом с кастрюлькой в руках, а подо мной на диване растекалась лужа.

Я встал, и тут же потянуло в бедрах. Ну да, широкая стойка, перетрудились мышцы на тренировке.

– Извини, что снова облила, – замялась Катюха, позабыв про вчерашнюю обиду. – Ты так кричал, что хочешь проснуться. Думала, у тебя проблемы с этим, – она указала на маску, – устройством. Ещё и лоб отмял себе. Смотри, какое пятно!

Да, с устройством действительно проблемы. Надо как-то разобраться. Вроде получилось осознаться, но не до конца. А теперь ещё и с пробуждением проблемы.

– Спасибо, ты меня выручила.

Вот это я зря. Катька, конечно, удивилась моему мягкому тону, но тут же решила, что я подлизываюсь:

– На здоровье! Но я всё ещё на тебя обижена. Ты, кстати, на работу не опоздаешь?

– Да нет, на дом взял же, вот, – я потряс маской. Врать – так уж по полной. – Поковыряю, посмотрю, что там не так.

– Ну-ну, – Катька продолжала вопросительно смотреть на меня.

Ну конечно!

– Сегодня в шесть в «Тануки» на «Кузнецком мосту» сможешь?

– Хм, попробую отпроситься с работы, – задрала нос девушка. – Напишу тебе в вотсап.

Я покивал, зная, что с её графиком с этим проблем не будет.

Как только Катька хлопнула дверью, в голову полезли чёрные мысли. И все они были правдой. Если раньше был хоть какой-то шанс вырваться, то теперь ведьма ещё и удерживает меня во сне. Конечно, способ пробуждения извне помогает, пока что. А вот что будет, если она воткнёт ещё один крюк? Не прекратится ли на этом игра?

Я заварил кофе и настрочил в чат про сегодняшние приключения. В сеть вышел только Денис и тут же попросил подробнее расписать технику телепортации, которой научил меня ящер.

– Хрен тебе, а не телепортация, – учёный недоделанный! – я захлопнул ноут и прошёлся вокруг стола. Надо было чем-то занять себя, пока Колян с Вадимом не проснутся. Может, что-то придумают с защитой.

Но надеяться только на них не стоит. Я открыл холодильник и вывалил на стол вчерашний праздничный ужин. Начать решил с торта. Кучка бело-шоколадного Панчо так и осталась нетронутой. Прям жалко.

Загребая вилкой сладкую мякоть прямо из упаковки, я надумал договориться с Катькой. Если я ору во сне, значит, меня надо окатить водой. Помогает же разбудить. Офигеет она конечно. Но если сказать, что Данилыч кучу денег пообещал за отладку маски, то, может, выгорит. Или вообще сослаться на государственный проект, типа заказ от правительства. Нет, так слишком круто, пожалуй, испугается ещё.

Но для этого плана нужно обязательно осознаться. А в прошлый раз у меня получилось слишком поздно, и ведьма успела воткнуть крюк.

– Проклятая маска! – в сердцах я швырнул устройство за диван. – Как бы тебя настроить?

Глава 16. Тень мастера

Подъедая Катькину праздничную готовку, я немного поиндульгировал над своим положением и побрёл в ванную разбираться с пятном на лбу.

Отметину на груди было уже почти не видно, а ту, что под кадыком, легко закрывала рубашка. А эта – вообще звездец!