Тут Майяри заподозрила, что госпоже Иелане не позволяют волноваться не из страха за её здоровье.

– Я так понимаю, нам стоит ждать в гости Ранхаша и дядю Шидая? – за её спиной уточнил у Викана господин Лианар.

– Нет, я сам отвезу её домой.

– Ты плохо знаешь дядю Шидая, – поцокал отец «жениха». – Он придёт в ярость, когда узнает, что ты опять утащил возлюбленную его сына.

– Так они сами отпустили её. Я сегодня вместо няньки, да, Майяри? Им зачем-то к деду понадобилось, а за ней присмотреть некому. А тут всеми любимый хайрен Узээриш косится на неё заинтересованным взглядом. Наше сокровище имело неосторожность помять ему несколько косточек, а Ранхаш ещё и хвост выдрал, когда он прилетел познакомиться поближе.

– Достойное пополнение семьи Вотый, – с усмешкой заметил господин Лианар.

Раздосадованная Майяри уже хотела сказать, что она не собирается становиться частью их семьи, но прикусила губу.

Если господин Ранхаш не отвернётся от неё, узнав её тайну, то она с радостью выйдет за него замуж. Самоуверенное заявление отца Викана мгновенно перестало раздражать, и Майяри даже смутилась. Достойное пополнение… Лесть, конечно, но приятно.

Майяри не успела опуститься в кресло, когда госпожа Иелана вбежала в гостиную.

– Это тебе, – с широкой улыбкой женщина протянула ей перчатки из коричневой замши, на которых были вышиты заснеженные веточки и красногрудые птички – снегири. – Уже поздновато дарить такое, скоро совсем потеплеет, но Викан не привозил тебя в гости, и я не смогла отдать их раньше. Мой Викан очень любит снегирей, он сам как снегирь. Ходит, красуется, выпятив грудь!

– Это я-то?

– Это напоминание о нём. Ну и обо мне. А то неприлично, в нашу семью входишь, а я тебе ещё ничего не вышила.

Голова опустела, и Майяри осторожно приняла перчатки. Взгляд так и прикипел к птичкам. Мир немножечко покачнулся, и Майяри вдруг показалось, что её вышвырнуло в другую реальность. Просто выпихнуло из общины хаги-сумеречников – холодной, враждебной и полной одиночества – в мир Вотых. Прямо в лоно большой дружелюбной семьи, где, даже если очень захочешь, в одиночестве не останешься. Где могут решить за тебя – как и в общине, – что ты принадлежишь им, но взамен они дадут тебе всё то, что имеют и другие члены. То, чего у неё никогда не было.

Защиту.

Тепло.

И поддержку.

Как плата за то, что она теперь принадлежит им.

И Майяри остро захотелось действительно стать Вотой.

Она смотрела перчатки с первым в её жизни узором, который вышили специально для неё. У неё в общине было много прекрасных нарядов с самыми изумительными вышивками, и господин Шидай заказал для неё одежду, украшенную затейливыми узорами. Но всё это было не то. Просто красивая одежда, расшитая искусными вышивальщиками, которые никогда её не видели. В Салее расшитые собственными руками вещи дарили только близким, любимым, тем, кого хотели уберечь, тем, кого хотели порадовать. У неё, Майяри, не было ни одной такой вещи.

А теперь есть.

– Тебе не нравится? – госпожа Иелана обеспокоенно посмотрела на застывшую девушку.

Майяри сглотнула и, опустившись на корточки, порывисто обняла женщину за колени и уткнулась лицом в её бёдра.

– Деточка! – удивлённо охнула женщина.

– Мне очень нравится, госпожа, очень, – искренне выдохнула девушка. – Если бы я могла, я бы вышла замуж за любого из ваших сыновей, только чтобы стать вашей дочерью. Но я не могу. Простите меня, госпожа, но я не невеста Викана. Это была ложь.

Майяри сжалась, ожидая гнева, укоров, но её против ожидания легко погладили по волосам, и девушка удивлённо вскинула голову. Госпожа Иелана весело улыбалась.

– Майяри, ну я же не глупенькая, – ласково пропела она. – Моим сыновьям особенно доверять нельзя, к тому же Викан ещё слишком несмышлёный. Но не спеши говорить, что ты ему не невеста. Я уверена, что он скоро влюбится в тебя до беспамятства.

От облегчения Майяри едва на пол не сползла.

– Эти идиоты, – женщина окинула мужа и сыновей пренебрежительным взглядом, – всегда пытаются что-то от меня скрыть, но у меня тоже есть голова на плечах. Наверняка вы с Виканом были вынуждены называться женихом и невестой. Думаю, не ошибусь, если предположу, что у тебя неприятности. А совместное преодоление трудностей сближает, – оборотница лукаво подмигнула. – Стоит только притвориться женихом и невестой, и притворство станет правдой. К тому же вы с Виканом так хорошо смотритесь вместе. Оба отлично наживаете неприятности!

Майяри была так рада, что госпожа Иелана не стала гневаться, что даже не попыталась её разубедить.

– Мамочка, боюсь, ничего не выйдет, – Викан с притворной печалью опустил глаза. – В Майяри влюбился Ранхаш.

– Ранхаш? – его мама застыла в изумлении, и Майяри поспешила встать и отойти. И торопливо спрятать перчатки в карман, пока не передумали и не забрали.

– Так, значит, это правда? – приподнял брови Леахаш. – Дядя сожрёт Викана, если тот попытается отнять добычу у его щенка.