С усилием сглотнув слюну, Ларс наблюдал за формирующимся вокруг него миром. Будто некто плеснул краски на полотно, и то начало оживать на глазах. Под ногами возникла утоптанная земля, вокруг повырастали прямо из воздуха крепенькие домики из брёвен с побеленными стенами. Вздрогнув всем телом, Ларс понял, он вновь оказался на улицах целого Гаркена. Перед ним возникла не только картинка. Он чувствовал кожей лёгкий ветерок, в нос забивались запахи свежей выпечки и разожжённой печи. На улицах мяукали кошки и разбрехалась одна собака.

Но Ларс не перенёсся в прошлое, сейчас он был в своём нынешнем повзрослевшем теле, в привычной одежде из звериных шкур и с верным мечом в руках.

Деревенька была целой и уютной, приготовившейся ко сну. По воздуху лениво летали шмели. Вдруг, с неба раздался ужасный рёв, расколовший небеса.

Берсар уже слышал его однажды, и всё равно не смог сдержать испуганного крика. А потом перед ним приземлился дракон. Воистину, он был ужасен в своей силе!

Стоя перед этим монстром, огромным, могучим, закованным в блестящую чешую, как в броню, Ларс понимал, насколько же слаб. Сжимая вспотевшими ладонями абсолютно бесполезный меч, он столкнулся взором с огромными глазами зверя, с острым звериным зрачком.

Переборов чудовищный ужас, парень поудобнее взялся за меч. Сейчас он не мог уже точно сказать, где находится, в реальности или выдуманном мире, несмотря на все доводы разума.

Деревенея от страха, Ларс, подгоняемый дикой ненавистью, шагнув вперёд, подняв меч.

— Я убьют тебя, падаль!! Ты слышишь меня?! — заорал парень, брызжа слюной, больше не сдерживая внутреннюю злобу.

Сейчас Ларс уже не помнил, что находится в симуляции. Его колотило от злобы, лицо исказилось, став похожим на маску демона.

Дракон слегка склонил голову, будто впервые увидел букашку, оказавшуюся перед ним. Чем разозлил Ларса ещё сильнее.

— Я убью тебя, убью, убью!!! — Ларс на всей доступной скорости рванул навстречу дракону, замахнувшись клинком. — Убью, убью, уб… а-а-а-А-А!!!!

Поток чудовищного огня обрушился прямо на него, мгновенно испаряя одежду вместе с кожей. Глаза внутри глазниц вскипели и вытекли. Обезумев от боли, Ларс ничего не слышал в агонии, целиком уйдя в царство боли.

Проживая целые вечности в Аду, Ларс кричал от нечеловеческой муки, пока его горло наконец не сгорело вместе с кожей. В голове билась одна мысль: когда же всё наконец закончится?! Боль сводила с ума, и Ларс больше не мог ей сопротивляться.

В один момент, всё закончилось. Парень осознал, всё закончилось, боль закончилось, а себя лежащим на незримой белой плитке, заменяющей Системе нормальный пол. Дыхание прерывисто вырывалось из груди.

“Система… пол… это была тренировка. Всё не по настоящему. Я не дрался с драконом. Я… не сгорел.” — думал Ларс, беззвучно рыдая.

Ларс не знал, сколько времени он провёл, восстанавливая разбитый разум по кусочкам. Час? День? А может, вечность?

Как бы он не пытался убедить сам себя, что всё закончилось, воспоминания о пережитой муке долго его не отпускали. Пламя дракона не было просто огнём. В нём была сокрыта сила, злая чара, заставлявшая испытывать невыносимые муки, сжигая вместе с плотью нечто большее.

Поднявшись с пола, вытерев локтём с лица сопли и слёзы, Берсар зло ухмыльнулся.

— Уровень сложности “смертельный ужас”, говоришь? Что ж, урок усвоен, — парень выпрямился, поведя напряжёнными плечами и разминая суставы рук. — Это всего-то и значит, что мне стоит начать с чего попроще. А к дракону вернуться немного позже. Хей, Система! Я хочу выбрать в режиме тренировки Элая. Надеру ублюдку его виртуальную задницу!

“Запущена генерация тренировки. Уровень сложности: тяжёлая. Шансы на победу: 7%. Удачной тренировки!”

— Всего семь? Я думал, будет больше, — присвистнул Ларс, наблюдая за тем, как формируется уже привычная ему поляна, вместе с вечно высокомерной мордой одного брюнета. — Похоже, в первый раз мне нехило повезло его удивить, а?

Проекция Элая молча встала в позицию нападения, выставив одну ногу вперёд и слегка отведя копьё в сторону.

— Ну, — Ларс хрустнул шеей. — Погнали. Покажи что можешь, девчонка.

Первый выпад Берсар отразил с трудом, Элай бил будто молотом по наковальне, мышцы мгновенно одеревенели. Мгновенно разорвав дистанцию, Ларс успел в последнюю секунду разминуться с острием копья, срезавшим прядь волос с его головы. Едва убрав ногу от подсечки, Ларс вновь отступил.

Он принялся бегать от брюнета по поляне, начав получать первые раны. Пока это были лишь кровавые царапины, ничего серьёзного, но они множились. Самого же Элая Ларс пока зацепить даже не смог. Да что там, он даже в атаку пойти не мог! Вся инициатива принадлежала копейщику, двигающемуся на поле боя как оживший механизм, чётко и неотвратимо.

Ларс пытался применять все уроки, полученные от Элая, но на практике они оказались пшиком. Ему катастрофически не хватало опыта. Охота на лесных зверей научила его выживать, но не могла дать навык для победы над опытным воином. Он был не готов.