Стремительным шагом обойдя кабана, Ларс ударил резко, с замахом. С чавкающим звуком меч глубоко вошёл в шею кабану, легко пробив едва-едва мигнувшую серую плёнку. Секач захрипел и Ларс, упершись ногами ему в бок, с силой надавил на клинок. Раздался хруст, и зверь наконец умер.

— И вновь человек выходит победителем из схватки, — устало улыбнулся Ларс, вытирая локтём вспотевший лоб. — Природа вновь оказывается посрамлена. Так тебе, ха-аха-ахах!

— Фр-р-р.

Ме-е-едленно повернув голову, Ларс уставился на покрытую рыжим мехом зверушку, любопытно выглядывающую из кустов. Зверушку размером с доброго пони.

Система услужливо выскочила перед глазами, выдав не радостную информацию.

Имя: Лис Злобный

Уровень развития: Пробуждение Разума

Сила: 62

Ловкость: 61

Телосложение: 46

Очки Ци: 43

— Что б тебя вывернуло наизнанку и шлёпнуло, — прошипел сквозь зубы парень, медленно, не делая резких движений, отходя назад. — Да что за день сегодня такой, а?!

С тоской взглянув на крепко застрявший в кости мёртвого секача меч, Ларс ретировался в лес, оставив поляну и добычу более сильному хищнику, пропади он пропадом. Лис, привлечённый звуком затянувшейся битвы, при другом раскладе мог и сожрать парня, да только поленился.

Зачем? Ведь рядом столько мяса. И даже лапой лишний раз шевелить не надо, очень удобно.

Большой, но в отличие от кабана, не создающий впечатления неповоротливости, лис одним видом вызывал стадо мурашек. Мягкие и демонстративно неспешные движения скрывали под собой стремительную смертоносность. Может, в открытом бою кабан был сильнее лиса, зато задачку по поимке быстрого человека лис был способен решить играючи, его ловкость позволяла и не такое.

С жуткой болью в сердце, от чувства неполученной прибыли, и почти навернувшимися на глаза слезами, Ларс отступил в глубь чащи, где и затаился на почти что сутки, пока мерзкий подлый лис наконец не насытился его, Ларса, законной добычей.

Разумеется, лис сожрал Ядро кабана, от чего Ларс был готов объявить зверю кровную месть. Но лис хотя бы не был разумным существом в полном смысле этого слова, поэтому ему не был интересен ни меч парня, ни клыки вепря. Так что эти трофеи Ларс смог сохранить.

Поздно вечером вернувшись с изрядно затянувшейся охоты, злой и запыханный, Ларс со вздохом облегчения сбросил добычу в угол пещеры. Присев на шкуры, скинув износившиеся сапожки и разминая ноги, он поймал взгляд волчонка. Рэй успел радостно обнюхать добычу, и весьма расстроился, не обнаружив свежей кабанятины.

— Ну, охота пошла не по плану…

— Гав! — волчонок разочарованно положил голову на лапы.

— Так, ничего не говори, ты меня понял, Рэй? Просто молчи.

Волчонок с насмешкой смотрел на парня. Махнув рукой, Ларс повернулся лицом к стене и мгновенно забылся глубоким сном без сновидений. Завтра его ждали новые хлопоты и тренировки

Так, тренируясь до кровавого пота и постепенно дичая, Ларс даже не подозревал, что периоду его спокойной жизни в лесу скоро придёт окончательный конец.

Бубоня себе под нос детскую песенку про потерявшихся в лесу непослушных свинок, съеденных мишкой, Ларс помешивал в котелке готовящийся суп. Пойманный им утром молодой кабанчик пах просто замечательно! Мясо обещало быть нежным-нежным, как поцелуй возлюбленной. Подбрасывая сорванные корешки хрена и дикий лук с картошечкой, парень пребывал в замечательном расположение духа. Рэй рядом гонял шмелей, заливаясь лаем и высунув от усердия язык. Идиллия!

Заявившийся к нему в рощу человек сразу обломал всё хорошее настроение.

Ларс не встречал людей уже больше трёх лет, не считая полусгнившие трупы, иногда находимые им в лесу. Поэтому повёл себя слишком дико, даже сам не ожидая такой реакции. Подскочив, обнажив закинутый за спину меч, он принял боевую стойку и, выпятив вперёд губу, низко зарычал.

В этот момент в нём было меньше человека, чем зверя.

Забредший на его территорию оказался… парнем лет девяти-десяти. Его сверстником.

Коротко стриженные, волнистые тёмные волосы и выглядывающие из-под них отчаянно синие глаза – вот то первое, что заметил Ларс. Тонкие черты лица, капризный рот. И само телосложение парня было слишком… девчачьим. Ларс сам был ещё тем красавчиком, ребёнком его затискивали все девки в округе, но его красота хоть и отдавала благородной изящностью, можно было легко представить, как из него вырастет суровый мужчина. Во внешность гостя Творец переложил сахара. Такие остаются идеальными до гроба.

Ларс не позволил себе обмануться ни личиком мальчишки, ни тонкости его кистей и худобой. За спиной вторженца было приторочено копьё под его рост. И вот оно выглядело опасно! Внук кузнеца, Ларс умел отличать добрую сталь от шлака. За спиной брюнета висела работа мастера.

Они замерли друг напротив друга, как два хищника.

Брюнет лишь на миг бросил оценочный взгляд на крупного для своего возраста Ларса, после чего повернулся к аппетитно булькающему супу, о котором Ларс совсем позабыл. Облизнувшись, вторженец двинулся прямо к котелку, пройдя мимо изготовившегося биться парня и… принялся жрать его еду.