Однако на сей разу Ларса не вышло надолго погрузится в сон разума, позволив потокам сознания унести себя далеко ввысь, к мистериям огня и грома. Что-то навязчиво отвлекало его. Какая-то деталь. Будто забившийся в ботинок камешек, мешающий при ходьбе, впиваясь в кожу. Недовольно отложив Ядро в сторону, парень попытался навести порядок в мыслях, разобраться в себе. Что его тревожило?

Оглянувшись вокруг, Ларс с пугающей ясностью понял, что он… привык к пещере. Называл своим домом. Но разве пещера годиться чтобы зваться домом? Разве Ларс собрался всю жизнь провести в лесу?

Сжав кулаки, парень цепким взглядом окинул скудный интерьер пещеры. Вот справный деревянный настил, он долго над ним бился. Грубо выделанные шкуры, за каждой стоят яркие моменты его охоты. Запасы ягод и кореньев, много трудов стоило их сберечь. Огромное богатство!

… или бесполезный мусор жалкого изгнанника?

Однажды у него был дом, настоящий дом. И семья.

Ларс почувствовал на языке привкус пепла.

Поднявшись на ноги, он ухватился за прислоненный к стене меч и, взвалив его на плечо, вышел наружу. Свежий воздух ударил в грудь.

Подойдя к мгновенно подобравшемуся, как изготовившийся к броску хищник, Элаю, что сыто развалился на траве кверху пузом, Ларс требовательно уставился на него. Молниеносным движением кисти, Ларс буквально рассёк клинком воздух. Острие указывало прямо на лицо побледневшего брюнета.

— Ты научишь меня драться, а я выведу тебя из леса целым, - припечатал рыжий, задорно улыбнувшись. — Сделка?

— Меня это устраивает, — Элай с опасением пожал протянутую ему руку.

Ларс с удивлением отметил ту силу, притаившуюся в узкой ладони и тонких, холёных пальцах. Парень девяти лет попросту не мог быть таким сильным! Зелёные глаза Ларса зажглись огнём: он хотел разгадать загадку этой силы, а потом получить её!

И лучше бы Элаю сделать всё на совесть. Пусть он и сильнее чем Ларс пока что, но абсолютно не приспособлен выживать. А в лесу ведь всякое может случиться, верно?

— Я так понимаю, сражаться на мечах тебя никто не учил, — заметил Элай, свесившись с ветки вверх тормашками.

Ларс стоически переносил многочисленные причуды новоявленного учителя. Вот и сейчас, вместо того, чтобы сидеть как все нормальные люди, красавчик зацепился ногами за ветки дерева и свесился вниз, с наслаждением вытягивая спину и похрустывая яблоком.

“Как только не давится? Не понятно.” — думал Берсар, сложив руки на груди.

— Я могу ошибаться, конечно, — продолжал Элай, разговаривая с набитым ртом. — Но отказываюсь верить, что на свете бывают такие плохие учителя. Или бездарные ученики.

— Да, всё так и есть, — Ларс посчитал за нужное честно признаться. — Я самоучка.

Ведь ещё Старая Дженни учила, дурак не тот, кто не знает, а тот, кто не хочет учиться.

— Это заметно. Даже очень, — усмехнулся Элай. — Хотя, кулаками махать ты обучен будь здоров. И как такое только может быть?!

Ларс благоразумно промолчал. Действительно, для жителей Амора подобное смотрелось дикостью, и вызывало вопросы.

— А какая разница? Может, не может… Ты учи давай.

— А ты меня не подгоняй, — сухо отрезал Элай, наконец-то решивший принять горизонтальное положение, и кувырком оказавшись на ногах. — Однако, тут ты прав. Мы просто теряем время впустую. Скажу сразу, я далеко не мастер даже во владение своим оружием…

“Что?! Это, получается, далеко не мастер?! Да он издевается надо мной, клянусь Арцеем!” — подумал Ларс, на которого техника копья Элая произвела неизгладимое впечатление.

— … а уж в обращение с двуручниками и вовсе “плаваю”. Но лучше даже так печально и стыдно барахтаться в воде, чем стоять на берегу, боясь намочить ноги.

— Угу, — согласился Ларс, которого уже порядком достал пространный стиль ведения разговора Элаем, но конфликтовать по пустякам он считал излишним. Берсар допускал, что парень невольно копировал манеру поведения одного из своих менторов или родственника. — С чего начнём, о великий учитель?

— Со стойки, — брюнет дёрнул уголком рта, недовольный тем, что его перебили. — Расставь ноги на ширину плеч и слегка согни. Но-но, не так сильно! Ты что, приседать тут собрался?!

— Так лучше? — спросил Ларс, старательно копируя позу брюнета.

— Если это можно назвать лучше… — Элай сморщил тонкий нос.

— Элай, — предостерегающе прошипел Ларс, теряя терпение.

— Ладно, так лучше. Немного. Теперь попробуй подвигаться, сохраняя такую стойку.

Ларс принялся расхаживать по поляне, стараясь не терять эту пружинистость, ощущаемую в коленях. Так он проходил пару часов, пока Элай грыз орехи из запасов Ларса и временами лениво отпускал замечания, а Рэй с интересом наблюдал за свехнувшимся другом, принявшемся ни с того ни с сего заниматься глупостями. Наконец, удовлетворившись увиденным закреплённым прогрессом, брюнет решил перейти к следующему шагу.