Вначале лезвие рассекло ему ногу, прямо под коленом, после чего Ларс повалился наземь. Следующий удар был предсказуемым, но уклониться он уже не успевал. Копьё вошло ему прямо в спину, пригвоздив к земле. Шипя от боли, Ларс попытался перевернутся на спину:

— Ну давай уже, кончай меня… — прохрипел он.

В следующий миг копьё пронзило горло.

Очнувшись в белой пустоте, Ларс минуту простоял, обхватив себя руками за плечи и раскачиваясь на ногах. Наконец, он поднял голову и криво ухмыльнулся:

— Что ж, дракон был больнее. Эй, Система! Я хочу ещё раз, да поживее!

— Нам нужно построить плот, — сказал Берсар, смахнув пот со лба.

Ларс только закончил свои упражнения с оружием, радуясь прогрессу, отмеченному Системой. Тренировки во сне, проводимые вот уже которую ночь, не прошли даром. В его движениях появилась осмысленность, хотя плавности пока не доставало.

— Ты считаешь, пора поменять место? — спросил Элай, тщательно оттирая дубовым листом невидимое глазу пятнышко на острие копья. — Возможно, ты и прав. Вот только, плот-то зачем нужен?

— А кто мой скарб тянуть будет, может быть, ты? — иронично спросил Ларс, вскинув бровь.

— И не подумаю, — фыркнул брюнет, не отвлекаясь от занятия. — Да брось ты свой мусор.

— Ничего это не мусор! — взвился Ларс.

— А вот и мусор!

— А вот и нет!

— А вот и да!
– отрезал Элай, отложив копьё. — Вот скажи мне, зачем тебе в городе шкуры?

— В городе? — удивился Ларс.

— Да, в городе, — кивнул брюнет. — Мы же туда собираемся… верно?

Элай подозрительно сощурил глаза, а сам Ларс уселся на пенёк, взлохматив отросшую рыжую гриву. Поджав губы, он размышлял.

Ему даже в голову не пришла мысль, что пришла пора наконец отправиться в город, к людям. Сама идея покинуть родную чащу вызывала мурашки на коже и чувство дискомфорта от мысли, что придётся общаться с другими мужчинами и женщинами. Ларс даже Элая на дух не переносил, и не представлял, сможет ли вновь выжить в обществе.

Да, у него были планы отправиться в столицу и найти себе лучшего учителя, но декларируя их в голове, в душе он оказался совсем к ним не готов.

— И куда предлагаешь отправиться? — с сомнением протянул Ларс, почесывая шею. Кожа на ней от солнца покрылась бронзовым отливом, и малость шелушилась.

Элай же магическим образом сохранял свою нездоровую бледность и образ томного аристократа, лишь волосы начали постепенно отрастать, пусть пока и не способные сравнится с львиной гривой мечника.

— Смотри, — брюнет поднял палец вверх. — Ближе всего к нам расположена столица, не считая мелких городов. До стен Ла-Крайта где-то месяц пути, если добираться дорогами, а не кружить по лесам и чащам.

— Так близко, — пробормотал Ларс. — Я и не знал, что столица к нам так близко находится.

— А где же ей ещё быть? — искренне удивился брюнет. — Мы же сейчас в Королевском Лесу!

— Мы э-э-э… в Королевском Лесу? — беспомощно пролепетал Ларс.

— Конечно, правда, на самом краю, иначе нас бы давно егеря за загривок схватили… погоди. Так ты не знал?! — впервые за всё время их неприятного знакомства Ларс мог наблюдать, как Элай широко распахивает глаза, становясь похожим на смешного зверька.

— Может, и не знал, — виновато развёл руками Ларс.

— Ты живёшь тут, сколько — десять лет? — и не знаешь, что это Лес Короля? — брюнет с шоком уставился на Берсара.

— Эй, полегче! — справедливо возмутился Ларс. — Никакие не десять лет! Уж не думаешь ли ты, что меня воспитали и родили волки?

Судя по глазам брюнета, именно так он и думал, но заметив угрожающе сощурившиеся глаза мечника, решил не обострять. Он поспешил вернуться к теме:

— Так вот, — прокашлялся Элай. — До столицы нам месяц пути, если поспешим. Вот только, чтобы выбраться из Королевского Леса, минуя егерей, нужно быть чертовски удачливым. Или знать места, где это можно провернуть незаметно.

— Ты знаешь такие места? — поинтересовался Ларс. — Потому что с удачей, если честно, как-то не особо…

— Да? А жаль, — печально вздохнул Элай. — Потому что я не знаю окольных путей. Значит, придётся обходить лес по широкой дуге. К сожалению, так мы сильно отклонимся от заданного курса. Через три месяца мы едва выберемся из леса на окраине провинций, и до столицы и вовсе придётся добираться ещё четыре. К тому же, мы рискуем не успеть до наступления холодов.

— Ужасную перспективу ты рисуешь. Быть может, — Ларс в глубокой задумчивости сдвинул брови. — Я тут думаю, есть ли в других городах сильные школы или учителя для Адептов?