Насвистывая простенький мотивчик, парень сидел на блестящих камнях, закидывая удочку в быстроводную реку.

— Долго он так не протянет, — вслух заметил Ларс, задумчиво накручивая отросший локон на палец. — Без еды не поживёшь. Он и так уже скелет ходячий напоминает. Его удача, что сейчас лето.

— Гр-р! — согласился Рэй.

— В конце концов, мне же только лучше, если помрёт, — философски сказал парень, пожёвывая кислую травинку. — Одной заботой меньше. И копьё у него интересное.

Рэй выразительно посмотрел ему в глаза.

— Спрашиваешь, и когда это я успел стать таким бессердечным? — возмутился Ларс. — Э, брат волк! Не тебе меня стыдить, знаешь ли. Вы, звери, других зверей вообще поедаете. Думаете, мы люди лучше? Да ни в жись! Я уж молчу, что этот конкретный человек мне уже в печёнках сидит. Заколоть меня пытался, ишь.

Волчонок подобрался и ухватился мелкими зубками за рукав Ларса, принявшись тягать.

— Эй, а ну не бедокурить! Рэй, что б тебя волки драли, ах ты! — воскликнул Ларс, пытаясь отодрать клещом вцепившегося в него друга. — Нет, не буду я ему помогать, даже не проси! И вообще… ах ты!...

Удочка, ожившая в рука, резко дернула парня прямиков в реку, вслед за занырнувшем поплавком. Испуганно тявкнувший Рэй полетел следом.

Ларса протянуло пару метров по воде, пока он не упёрся пятками в песчаное дно. Проехав десять шагов по илистому дну, пропахивая борозду, наконец он смог затормозить, изо всех сил напрягая мышцы рук и плеч. Парень принялся выходить на берег, крепкой хваткой пресекая все попытки наглой рыбину ускользнуть. Наконец, он выбрался из под воды и смог вдохнуть воздух полной грудью. Всё это время умный волчонок крепко держался за своего большого друга, и теперь так же весь мокрый и смешной принялся отряхиваться.

Ларсу ещё пришлось вытерпеть минуту напряженной борьбы, пока наконец он не вытащил рыбу на берег.

— Щука! — выдохнул он, с восторгом смотря на крупную гадину.

Приласкав зубастую хищницу камнем по голове, чтобы вела себя. Смирнее, Ларс взвалил её на плечо и пошёл в сторону стоянки.

Брюнет в это самое время в который раз безуспешно пытался развести костёр, едва ли не танцуя возле него, высунув от натуги язык и сверкая голодными глазами. Кинув щуку возле пещеры, Ларс сходи и набрал полный котелок воды из речки, после чего набрал сушняк в лесу. Решив оставить щуку на ужин, ведь он вообще не надеялся на такой шикарный улов, парень вернулся к реке и за час насобирал полное лукошко крупных, с ладонь, раков. По пути ему удачно подвернулись заросли дикого укропа. Довольно улыбнувшись, предвкушая царский обед, Ларс нарвал целую охапку.

Вернувшись, он неторопливо развёл костёр. Дождавшись пока вода вскипит, начал бросать отчаянно сопротивляющихся раков прямо в котёл. Из панцирей со свистом начал выходить воздух.

Брюнет в это время с тоскливой завистью смотрел на пир жизни, молча усевшись возле бездарно загубленного вновь костра.

Тяжело вздохнув, сетуя на свою доброту, Ларс взглянул на свой большой котёл, забитый красными раками и доверху утрамбованный диким укропом.

— Эй, егерь-самоучка, — крикнул Ларс, привлекая внимание брюнета. — Иди к костру. Да не зыркай ты так на меня, не прибью! Еда стынет.

Брюнет смерил Ларса пристальным взглядом, и, что-то для себя решив, решительно направился к нему. С осторожной опаской он примостился напротив Ларса, внимательно следя за обстановкой. Копьё он положил рядом с собой так, чтобы его можно было мгновенно подхватить и направить на врага. От этой пантомимы Ларс только усмехнулся, похлопав лежащий в ножнах меч, показывая, что не боится брюнета, чем изрядно того разозлил. Брюнет воспринял это как подозрение в трусости, и его щеки загорелись багрянцем.

На самом деле, Ларс уже понял, ему не победить в битве с нежданным соседом, поэтому позволил себе расслабиться и вывести противника на ответные шаги в мирном русле. Тактический ход. Ум – главное оружие воина!

В наступившей гнетущей тишине оба подростка чувствовали себя неуютно.

И всё же, более комфортно себя ощущал именно Ларс. Ведь он заманил врага на свою территорию, проявив инициативу. Теперь именно в его руках лежала судьба переговоров. Именно как переговоры с противником, а не как нечто иное, воспринималась Ларсом грядущая беседа. Кашлянув, прочищая горло, он решительно пошёл в наступление:

— Знаешь, мы уже давненько рядом живём, как бы нам двоим это не нравилось. И до сих пор даже не знакомы. Не считать же за знакомство драку.,— Ларс подмигнул брюнету, помешивая раков в котле длинной ложкой.

— Драку? Если считать дракой, то что ты чуть не разрубил меня своим чёртовым мечом, тогда да: мы небыли представлены друг-другу, — ядовито усмехнулся брюнет, дернув уголком рта.

Огромных усилий стоило Ларсу сдержаться и не вспылить, с его-то характером! Прикрыв веки, мысленно досчитав до десяти, он успокоился. В конце-концов, он был куда старше, чем выглядел. Глупо позволять вывести из себя какому-то ребёнку.