— Исполни свое обещание, и тогда я дарую то, что обещано тебе.

— Но… — только и успела ответить Лили, как увидела впереди проявившийся среди густого тумана, парящий в метре над землей круглый, словно двигающийся на месте, погруженный во мрак проход.

— Гнеоп — по ту сторону бесконечности.

— Я исполню что обещано. — Обессиленная то ли от усталости, то ли от потерянной крови девушка тяжело опустилась вниз, скрещивая перед собой ноги. Кивком указывая сесть напротив, она вытянула руки в направлении сущности, и слегка коснулась кончиками пальцев костлявых конечностей.

— Мое имя — Ронлад.

— Береги дарованный тебе шанс, Ронлад, — на прощание прошептала она, подарив тому право на жизнь, как когда-то — Гернсту.

Без промедления вскочив на ноги, ощущая, как вся боль и усталость в мгновение покинули ее тело, избавив от глубоких порезов и ссадин, Лили поспешила в сторону безызвестности, скользя поверх костей. Груда соединяющихся и переплетающихся между собой гниющих сущностей неспешно скользила по краю темного полотна, издавая многоголосые мученические стоны.

«Либо Гнеоп, либо ничего. Ты сможешь, ты сможешь». Испуганно протянув руки в сторону застывшей давящей бездны, она ощутила легкое покалывание на кончиках пальцев, и уже через миг увидела перед собой непроницаемые серые глаза.

***

— Почему ты никогда не слушаешь, что тебе говорят?! — стараясь сохранять спокойствие, сквозь зубы прошипел Броук. — Что же ты предложила стражу тишины, чтобы оказаться здесь?

— Я… тишина. Но откуда? — непонимающе помотав головой, тут же отозвалась Лили, бросая мимолетный взгляд в сторону возвышающихся по правую руку высоких колонн.

Напряженно скрестив руки на груди, раздраженно продолжая смотреть на девушку в ожидании ответа, мужчина отошел на пару шагов в сторону, и оперся спиной о мраморную колонну.

— Ну, так и будем молчать?

— Я… я предложила Ронладу шанс на жизнь. Но откуда ты знаешь?

Удивленно вскинув брови, спутник задумчиво потянул за серебряное колечко в мочке уха, и неодобрительно покачал головой.

— Лимья, пойми, нельзя так бездумно даровать сущностям право на жизнь или существование, ведь…

— Но почему? Гернст, Ронлад, Итгал — все они не заслуживали той участи, что ждала их.

— Сколько-о-о? — опешив, протянул он. — Лимья, ты сошла с ума?

— Так похоже?

— Я, если честно, очень удивлен, почему ты еще здесь.

— О чем ты?

— Это должно было уничтожить тебя.

— Хм, видимо, ты ошибаешься, раз я все еще здесь.

— Нет, — огрызнулся Броук. — Я видел подобное, и не раз! Хотя постой, — продолжил он, приблизившись почти вплотную. — Этот запах… Поначалу я подумал, что мне просто показалось, но сейчас я уверен, что был прав.

Непонимающе посмотрев на нависшего над головой мужчину, пытаясь понять, о каком именно запахе идет речь, девушка понюхала прядь волос, улавливая нотки плесени и сырости.

— Хм.

— Сколько их было? — не отступал с расспросами Броук.

— Кого их?

— Не смотри на меня так, словно не понимаешь, о чем идет речь! Скольких сущностей они лишили права на жизнь, чтобы даровать тебе существование? Кто тебе помог?

Испуганно рассказав о том, что произошло в пещере, стараясь не упустить ни единой детали, Лили почувствовала, как все тело бросило в мелкую дрожь от осознания всей трагедии случившегося.

— Броук, мне так жаль…

— Как и мне, — без каких-либо эмоций прошептал он, и направился в сторону массивных, выполненных из белого дерева дверей. — Мы еще вернемся в тронный зал. Пойдем, представлю тебя владыке.

Безмолвно повиновавшись, Лили последовала за уже стоящим в дверях спутником, решая напоследок обернуться.

— Ого, какая красота! — переполняемая восторгом, воскликнула она, завороженно уставившись на возвышающуюся с противоположной стороны гигантскую статую. Облаченный в белоснежный хитон до колен мужчина с пепельной кожей, подпирал головой сводчатый потолок. За спиной незнакомца возвышались массивные крылья, а левой рукой он удерживал устремившееся вверх острое копье.

— Лимья!

— Иду, — еле оторвавшись от разглядывания, коротко ответила она, и прошмыгнула сквозь небольшую щель между дверями. Болезненно сощурив глаза от яркого белого света, девушка прикрыла глаза рукой.

— Прошу всех садиться! — прогремел, подобно грому, твердый мужской голос.

По неосторожности влетев во что-то твердое, пытаясь привыкнуть к свету, Лили начала постепенно различать очертания длинного стола и слившийся в одно белое пятно народ Гнеопа. Буквально через пол минуты, она ощутила, как кто-то рывком надавил на плечи, усадив ее на стул. Оказавшись под свитым из бесчисленного количества белых перьев круглым шатром, девушка увидела не меньше полусотни восседающих за резным столом, облаченных в белые мантии с обширным капюшоном и остроносые маски сущностей, что застыли в одинаковой позе, подобно статуям.