Предупредительно прислонив палец к губам, он, стараясь не издавать ни звука, начал ретироваться задом в сторону зашипевших змей, глазами прося сущность идти следом. С грохотом слетевшие с петель двери явили свирепое полчище, что, подобно воздуху, начало заполнять все пространство зала, руша все на своем пути. Скользнув за мужчиной следом в объятия темной, пропитанной запахом гари бездны, Лили кинула быстрый взгляд в сторону каменных руин, и увидела появившихся из ниоткуда воинов Гнеопа, чьи бордовые доспехи один за другим начали вспыхивать ярким пламенем.

— Лимья, быстрее!

Метнувшись в сторону голоса, вслед за которым показалось приглушенное свечение впереди, девушка вышла к мраморным резным перилам, и увидела внизу кружащихся в плавном вальсе сущностей. Расходящаяся по обе стороны такая же мраморная парадная лестница, вдоль всей длины которой тянулся ряд зажжённых восковых свеч, заканчивала свое начало у высоких, объятых пламенем арок. «Слишком много огня для одного места».

Разливающаяся повсюду плавная мелодия с каждой новой нотой распускалась подобно цветку, сея повсюду лишь чувства радости и безмятежности.

Быстро спустившись вниз, лихорадочно ища в толпе Броука, девушка увидела того прямо перед входом в арку, чувствуя нависшее над головой напряжение.

— Никому ни слова, — твердо прошептал он, натягивая на лицо остроносую маску.

Очутившись посреди танцующей, облаченной в белые мантии и расшитые серебряными нитями маски толпы, Лили ощутила, как вокруг ладоней овились чьи-то покрытые шелковыми перчатками сильные пальцы, и медленно закружили ее в вальсе.

— Владыка Огус, я должен предупредить вас, — стараясь не показать страха, как можно спокойнее начал Броук.

— Сейчас не время для речей, Брул.

— К сожалению, потом у нас его может и не быть.

— Почему в твоем голосе страх?

— Враг уже на пороге! — не в силах больше сдерживаться, крикнул мужчина. — Мы видели их… Пара сотен, не меньше!

— Воины Гнеопа защитят нас, тебе не о чем волноваться.

— Вы не понимаете!

— Разговор закончен, Брул. Можешь идти.

Полностью сотворенный из белого мрамора бальный зал был завешан высокими, расположившимися друг напротив друга зеркалами в золотых узорчатых рамах, благодаря которым комната казалось бесконечной. На мгновение задержавшись прямо напротив одного из них, Лили непроизвольно ахнула, видя себя и еще одну сущность в бесконечности отражений. Кружась в танце с молчаливым безликим незнакомцем, девушка внезапно ощутила пару толчков под ногами, не понимая, почему Броук все еще не поднял тревогу.

Смолкнувшая в миг симфония скрипки, флейты, гобоя и других музыкальных инструментов вызвала бурю громких аплодисментов, заглушив своим шумом громкое заявление Огуса.

— Уходите, — пытаясь перекричать какофонию восторженных голосов, расталкивая народ Гнеопа в разные стороны и ища глазами своего спутника, начала Лили, еще сильнее ощутив вибрации под ногами. Тут же задрожавшие на стенах канделябры и массивная люстра заставили всех гостей мигом смолкнуть, позволив ужасающему реву наполнить зал.

— Бегите, — только и успел произнести Огус, как из темноты выпрыгнули безжалостные тремсены и воины Наквеля.

«Что?! — непонимающе воскликнула про себя девушка, увидев мелькнувшую среди врагов копну огненных волос, вслед за которой показался бледный юноша со смоляными волосами по плечи. — Мавэл, какого черта ты там делаешь?!»

В панике ринувшиеся врассыпную сущности Гнеопа одна за другой начали проникать в тотчас вспыхнувшие пламенем зеркала в надежде найти в тех убежище.

— Лимья, уходи… прячься! — раздался где-то сбоку крик Броука. Начав суматошно оглядываться по сторонам в надежде найти мужчину, она услышала за спиной звонкий стрекочущий звук, что явил выросшего над головой тремсена.

— О нет.

Быстро метнувшись вперед, в сторону зеркал, Лили уже приготовилась перешагнуть через раму, но вдруг ощутила сильный резкий удар в районе лодыжек, и увидела перед глазами пол. Повалившись плашмя вниз, после чего сразу же попытавшись вскочить на ноги, девушка ощутила, как нечто тяжелое и острое впилось в спину, не позволяя сдвинуться с места.

— Нет, не-ет!

— Давно не виделись, — раздался над головой бархатный голос Мавэла. — Увести ее!

Стараясь вырваться из стальной хватки, яростно извиваясь, Лили издала приглушенный крик, видя бесчисленное количество горсток пепла, подле которых валялись безликие мантии и маски.

— Зачем вы это делаете?

Не сказав ни слова, один из тремсенов лишь молча схватил еще одну пытавшуюся сбежать сущность за горло, и сорвал с лица той маску. В мгновение окрашенное испугом пепельное лицо незнакомки рассыпалось подобно карточному домику, оставив от тела лишь серую горсть.

— Он у нас, — с триумфом прошипело еще одно существо где-то впереди.

— За мной, — скомандовал властный женский голос, явив сущность Аквельи. Заторопившись в сторону ведущей вниз лестницы, она приказала всем, кроме двоих тремсенов и Мавэла, выйти наружу, и с отвращением глянула на усеянный пеплом пол. Спустившись в небольшую каменную комнату, в углу которой располагался непримечательный колодец, что отбрасывал приглушенное синее свечение на стены, девушка, услышав звук падающих капель, увидела скапливающуюся на потолке воду.