Наслаждаясь удивительной красотой природы, все глубже уходя в свои мысли, девушка не заметила, как яркая вспышка ударила прямо под ноги, приведя землю в движение. Не сумев справиться с равновесием, Лили кубарем покатилась вниз, пересчитывая спиной все встречающиеся на пути камни.

— Легкая добыча, — прорычал чужак. Существо со спиралевидными ногами, как две капли воды похожее на тех, что она уже несколько раз встречала, склонилось над всхлипнувшей от боли незнакомкой, щерясь в довольной ухмылке.

— Прочь, — зашипел еще один голос, приближающийся с невероятной скоростью. Мгновение — и сущность, напоминающая собой стража Кромена, с легкостью пронзила острыми когтями уродливого тремсена насквозь, и подняла его над головой. В эту же секунду лицо чужака окрасилось неподдельным ужасом, безмолвно говоря, что время его существования подошло к концу. Глаза как у рептилии постепенно начали скрываться под плотной черной пеленой, подобно спускающемуся занавесу в конце спектакля.

— Я… я ничего не вижу, — сглотнув комок, прошептал он, являя сущность русоволосой девушки.

— Твое время закончилось, — без капли сожаления прошипел воин Кромена, рывком вытащив свои когти из груди противницы. Сжимая в кулаке пульсирующую серую материю, он рывком подбросил сгусток вверх, и прошипел: — Живи.

Обездвижено повалившись на землю, поверженная сущность постепенно начала становиться частью земли, превращаясь в багровую траву.

— За каждой трагедией следует нечто прекрасное, — шипя, продолжил незнакомец, опустившись на одно колено, тем самым сравнявшись ростом с Лили. — Кто ты и как сюда попала?

«Ого, вот так глазища!»

— Из… эм-м-м, — замычала девушка, отпрянув от незнакомца в сторону. «Как он может оставаться та…»

— Эм-м?

— Из Агрона. Там, ну, там, в дереве, была дверь, и… простите, я не знала, что в нее нельзя входить, просто я… — начала оправдываться она, опустив глаза.

— Ага-а-а, — задумчиво протянул кроменец. — Прошу извинить за мое любопытство, но ты, по всей видимости, одна из тех счастливчиков, которому удалось попасть в Агрон?

— Счастливчиков?

— Ну да! Не всем агнам удается пробиться сквозь стену, — хрустнув пальцами лап, заметил незнакомец. — Видимо, твоя воля к жизни очень сильна.

— Но я не…

— Все мы совершаем ошибки и достойны второго шанса, — вновь перебил он, не дав договорить. — И кстати, совсем забыл представиться. Я — Валком из Кромена, а твое имя?

— Лили… Лили, которая не знает, кто она есть на самом деле.

— И Лили, наверное, хочет вернуться обратно в Агрон, — улыбнувшись, утвердил Валком, и наклонил голову немного вбок.

— Да, все так.

— Ну что ж, считай, тебе повезло. Я как раз направляюсь к границе заснеженных полей. И если память меня не подводит, то именно там, между лесом летней скорби и промёрзлой землей утраты, находится проход в Агрон.

— Прекрасно, — еле слышно ответила Лили с толикой неуверенности. Какая-то ее часть не хотела покидать это место, ощущая, что впереди ждет нечто, что ей необходимо.

Оставив позади побагровевшую траву, двое быстро зашагали по длинному пологому склону, время от времени отражая удары противника. Достигнув бесконечной полосы густо засаженного шепчущего леса, путники, будто сговорившись, неуверенно переглянулись друг с другом, ощущая ледяное дыхание мрачной безызвестности. Почерневшие, пропитанные горечью и утратой увядающие деревья корчились под гнетом сдавливающей темноты, погрузив всех обитателей в вечную пустыню бесплодного существования. Переплетающиеся между собой, подобно сцепленным пальцам, высокие кроны образовывали уставший и ветхий навес, внутри которого парили сотни усыпанных серебром кувшинок, напоминая звездное небо.

«Что это с ней?» — глядя на болезненную природу, ужаснулась девушка.

— Человечество бездумно уничтожает не только себя, — словно прочитав ее мысли, прошипел Валком. — Пойдем, нам пора!

Вопросительным взглядом посмотрев на миниатюрные пальцы, словно спрашивая разрешения, кроменец аккуратно взял ее за руку, от чего по венам Лили заструились горячие и пьянящие реки, погружая ее в смутный сон.

— Как же тепло, — изо всех сил стараясь не закрывать глаза, прошептала путница себе под нос, ощутив, как все тело обмякло, а ноги стали ватными.

— Да, мое прикосновение пьянит, — словно извиняясь, подтвердил ее ощущения кроменец, смущенно улыбнувшись.

«Безупречно». Блаженно посмотрев на своего нового необычного знакомого, девушка почувствовала, как подкосились ее коленки, как раз в тот момент, когда нечто холодное и в то же время сильное подхватило ее за плечи.

Призрачное очертание человека неспешно плыло сквозь мрачную бесконечность нескончаемых деревьев, заботливо удерживая на руках погрузившуюся в сон сущность Лили.