Ярость на бледном лице Хей-Ран была только для Аватара.

— Иди… за… ним! — кровь булькала в ее горле.

Юн решил сбежать через второй этаж. И он был ранен. Киоши могла поймать его, взбежав по пыли, ее тайное преимущество от Летающей оперы позволяло ей быстро бегать по крышам. Но тогда она оставила бы Хей-Ран умирать от потери крови. И Ранги потеряла бы мать.

Она собрала свои рукава и прижала их к горлу Хей-Ран. Кровь текла сквозь ее пальцы, а с ней и надежда. Киоши ощущала волны крови, поняла, что они двигались в такт с биением сердца. У нее не было времени.

Она подняла Хей-Ран с пола, собираясь унести ее.

— Н-нет! — пролепетала директриса. — Киоши! — возмущение еще раз вспыхнуло в ее глазах из-за слабости Аватара, и они закрылись.

Киоши отказалась от шанса выполнить долг. Она не могла сделать то, что нужно было. И ее ждали последствия за то, что она выбрала личную симпатию.

Но сейчас ей нужно было удерживать мать Ранги как можно крепче. Она подняла Хей-Ран и выбежала за дверь, устремилась не в ту сторону, куда побежал Юн. Им нужно было чудо. Одно такое было на другой стороне города.

* * *

Киоши сидела в лапшичной «Коралловый еж» с Ньяхитой и Джинпой. Ресторан был закрыт на праздники, и там было тепло, печи были холодными. Длинные деревянные столы занимали почти все место. Они заплатили хозяину круглую сумму, чтобы занять и его жилище сверху, где Атуат работала над Хей-Ран, Ранги была рядом с ними.

Киоши посмотрела на темный стол, Джинпу и Ньяхиту, мирного воздушного кочевника и ложного мудреца Огня. Они были бы ее советниками, если бы обстоятельства были обычными. Странное из них вышло трио.

— Похоже, бой приостановлен, — сказал Джинпа. Он уже давно искал, что хорошего сказать.

— Это временно, — сказал Ньяхита. — С обеих сторон слишком много раненых. Хуже, несколько младших и глупых бойцов встретились вне площади и нарушили табу на безвредное применение магии огня во время праздника. Саовон и Кеосо будут какое-то время зализывать раны, а потом конфликт выйдет за пределы Северного Чунг-Линг. Каждый клан думает теперь, что у них есть причина атаковать.

— Мы ничего не можем поделать? — спросил Джинпа.

— Так выглядит начало войны в стране Огня, — сказал Ньяхита. — Если агни кай и выступления Аватара не сработали в прошлом, вряд ли они сработают теперь.

Киоши прислонилась лбом к костяшкам, смотрела на завитки дерева на поверхности стола. Ситуация меж кланами-соперниками уже была опасной, но ее решение прибыть в Северный Чунг-Линг нарушило равновесие в стране. Она была виновата в том, что произойдет.

И она не использовала шанс, данный Хей-Ран, чтобы одолеть Юна. Она нарушила обещание Ранги уберечь ее мать. Она не могла ошибиться в чем-то одном, как было у многих людей, разрушения из-за нее задевали всех вокруг.

— Сколько времени нужно, чтобы начались настоящие сражения? — спросила она.

— Несколько дней, — сказал Ньяхита. — Если есть план, лучше бы ему быть простым и быстрым.

У нее не было плана. У нее ничего не было.

Атуат спустилась, вытирая руки чистым полотенцем. К счастью, на нем не было крови.

— Она разъярена из-за тебя, — сказала лекарь Киоши.

— Кто именно?

— Обе, — Атуат указала большим пальцем на лестницу, наверху ждали мать и дочь. — Я бы не хотела быть сейчас на твоем месте.

Ей оставалось только храбриться. Киоши приняла сочувствующие взгляды Джинпы и Ньяхиты и пошла проведать Ранги и Хей-Ран.

Она ощутила, что в комнате было жарко, до того, как вошла. Киоши шагнула в спальню и увидела Хей-Ран на маленькой кровати, толстый слой бинтов покрывал ее шею. Она была бледной от потери крови, и это только сильнее оттеняло гнев в ее глазах. На столе рядом с ней был кусочек доски из сланца и несколько брусков мела, взятых у досок с заказами с первого этажа ресторана. Видимо, так она общалась с Атуат и Ранги, ведь не могла говорить из-за раны.

Ранги стояла у изножья кровати, такая напряженная, что Киоши задалась вопросом, что Хей-Ран раскрыла ей о разговоре, который произошел между ними в конюшне дворца о попытке выманить Юна.

— Ты использовала мою мать как наживку, — прошипела Ранги.

Видимо, все.

— Я была против плана, — слабо сказала Киоши.

— Да. Но не перечила. Нейтральный дзинг, да? Ты молчала и не говорила, что она решила пожертвовать собой. Ты сказала бы об этом над ее трупом? Тогда я узнала бы об этом?