И теперь день ото дня её облик расцветал всё больше и больше.

Получивший к тому времени новое разрешение на работу в клинике дракон, заслуживший прощение Лидди и магистра и доказавший, что может быть адекватным, сломал все глаза, косясь на неё. Но подойти он более не смел.

Пожалуй, такое внимание этого мужчины на расстоянии было приятным. Не каждый день на тебя драконы «клюют».

Проходя мимо него с независимым видом, дриада останавливалась напротив, поворачивала к нему голову, смотрела на дракона долгим непроницаемым взглядом, молча поправляла «выбившийся» из причёски локон и, отвернувшись, продолжала свой путь дальше.

Сладка она, месть. Особенно, когда остынет.

— Эх, Лидди, додразнишься! — упрекала её гномиха. — Выкрадет он тебя с ребёнком снова, поселит в горной пещере и будет закидывать драгоценностями, — мечтательно вздыхала хирург.

— Не в драгоценностях дело, Нария! — возмущалась Хрисалида.

— Нет-нет, Лидия. Не в драгоценностях, а в их количестве! — хохотала врач.

— Ой, ну тебя, алчная! — подхихикивала ей дриада.

Так, проводя время и работая в клинике, Хрисалида не заметила, как пролетело несколько лет. Брат навещал, сын подрастал. Магический дар его пока никак не проявлялся, к большому облегчению матери и окружающих. Неизвестно ещё, что за дар!

Склоняясь ночью к его кроватке, Лидди сладко-горько вздыхала. Он был для неё всем: центром мироздания, частичкой любимого, целой семьёй.

— Безотцовщина ты моя, — вздыхала она тихонько, целуя мальчика в пухлую щёчку и украдкой глотая слёзы.

Конечно, чем старше становился паренёк, тем чаще ей было не по себе. Как она с ним сможет управляться, когда он повзрослеет, найдёт свой магический дар, обретёт самостоятельность? Ему так нужен отец. А тот всё никак не находил их! И с каждым днём надежда на возвращение мужчины у Хрисалиды таяла. Ей уже не снились сны с его чёрными, полными страсти и обожания глазами. В них он не повторял те самые обнадёживающие слова, которые ей самой теперь казались лишь вымыслом. Игрой больного воображения.

— Ничего, сынок, прорвёмся! — гладя спящего по ручонке, уговаривала сама себя дриада.

Как-то раз в клинике, возвращаясь из кабинета магистра в палату к пациенту, дриада заметила вспыхнувший столб портала. Из него вышла пара, от которой трудно было оторвать взгляд, настолько они были красивы и внешне подходили друг другу. Это была пара демонов, Рэдекрон и Блэкбрайар.

— Дорогой, — послышался капризный голосок будущей императрицы. — Мы, кажется, ошиблись порталом. Это какой-то приют для нищих, по-моему, — озадаченно произнесла она.

— Нет, милая, это как раз то место, куда я тебя пригласил, — успокоил демоницу Рэд. — Здесь меня вернули к жизни. А вот и она, моя спасительница, — заметив дриаду, обрадовался демон. — Дорогая, познакомься, это Аврелия. Она спасла меня.

— Да? Мило! И что, теперь я её всю жизнь должна благодарить, милый? — ревниво спросила спутница.

Хрисалида помрачнела: «Да кто позволял этой заносчивой стерве так относиться ко мне?»

— Рэд, — тоненьким голоском окликнула демона Лидди. — А мне ты не представишь свою спутницу? — с улыбкой спросила она, хлопая зелёными ресничками.

— Да, конечно, прости. Лидия, знакомься, это моя невеста, Блэкбрайар, — исправил он свою оплошность.

— Оу! Столько лет прошло, а всё ещё только невеста? — невинно поинтересовалась дриада. — Хм, я даже знаю почему! — усмехнулась она. — Спасибо, что навестил, Рэд. Всего вам доброго, я спешу, — сказала Лидди, убегая от шипящей демоницы.

***

За несколько лет Рэд завоевал доверие дриады и её сына. Теперь она разрешила демону настроить свой телепорт прямо к ним в дом.

— Дядя Рэд, — звонким мальчишечьим смехом встретил Бравур Рэдекрона.

Пятилетний племянник в дяде души не чаял.

— Брав, как ты вырос! — восхитился Рэд сыном дриады. — И в кого же это ты такой молодец, а? — тиская и щекоча его, веселился демон.

— В маму! — ответил паренёк.

Хрисалида с улыбкой наблюдала за вознёй мальчиков.

— Рэд, нечего сидеть в доме, идите на верхнюю веранду, на свежий воздух! — шутливо прогнала она мужскую часть семьи.

Не став с ней спорить, они наперегонки убежали вверх по винтовой лестнице.

— Как дела, Брав? — спросил демон, непринуждённо развалившись на расстеленных по полу террасы матах.

— Нормально, — ответил мальчишка, плюхнувшись рядом с дядей. — Только с мамой что-то происходит, — грустно поведал он.

— А что не так с твоей мамой? — удивлённо спросил Рэд. — Вроде бы всё такая же весёлая, неунывающая и цветущая.

— Это она для нас с тобой старается, — доверительно сообщил Бравур. — А ночью тоскует и плачет. Ты не заметил, что в её волосах появились серебристые «дождинки» и белые «снежинки»? Мне кажется, что это не очень хорошо для дриады.

— Какой ты молодец, Брав! — похвалил его Рэд. — Ты очень смышлёный и наблюдательный. В отличие от меня, — отвешивая себе мысленный подзатыльник, задумчиво нахмурился демон. — Что будем делать?