***

В комнате общежития подруги окружили дриаду вниманием и сочувствием. Девушка рассказала всё, что приключилось с ней сегодня и теперь, принимая их тёплое дружеское внимание, подкреплялась успокоительными чаями.

— Вот не понимаю я этих нелюдей! — обиженно вещала Лидди. — Невест понабрали себе, а жениться никто из них не торопится!

— Так они живут все по нескольку тысяч лет. Куда им торопиться-то? Ещё успеют скандалов наслушаться, — мстительно улыбнувшись, ответила Зоря.

Зарянке пора было бежать в подведомственный ей дом. Попрощавшись с Липой и Лидди, она исчезла за дверью.

Внезапно дверь вновь отворилась. Девушки подумали, что вернулась домовушка, но замерли в недоумении, обнаружив на пороге комнаты дядьку Светозара.

— Моя драгоценность, — обратился он к дриаде. — Тебя магистр вызывает!

— Спасибо, Батенька, спасибо! А откуда ты всегда знаешь про то, что Великий меня видеть хочет?

— Дык связь у нас с ним ментальная! — незамысловато ответил домовой.

— А! Ладно, ты тут располагайся, чайку липового с Липочкой попей! — схохмила дриада. — А я пошла к шефу!

Оставшись наедине, духи принялись чаёвничать.

— Эх, Липа! Сладкая и душевная ты женщина! — сделал восхищённый комплимент духу дерева комендант общежития.

— Спасибо, Светозар! Светлый ты домовой! — не осталась безответной Липа.

Хрисалида торопливо шла по коридору основного корпуса клиники. Ещё несколько десятков шагов, поворот и кабинет мага. Яркое сияние внезапно возникшего телепорта на несколько мгновений ослепило дриаду: «Да кто ж такой беспардонный и бестолковый? А если бы я шла не вдоль стенки, а прямо посередине?»

Следующее, что произошло с ней, вообще не поддавалось никакому логическому анализу. Мощные мужские руки обхватили её талию и притянули к себе. Снова вспышка портала и… темнота.

Великий целитель Летящий сокол ждал дриаду в своём кабинете. Он уже слышал лёгкий стук её маленьких каблучков, раздававшийся в нескольких шагах от места встречи. Затем её удивлённый вскрик и хлопок исчезнувшего портала.

Выбежав в коридор, он почувствовал только её слабый липовый аромат и ещё в воздухе витал запах, как после грозы. Самой девушки нигде не было. И магистр понимал, что тот, кто её похитил, был настолько своим, что его пропустила охранная система клиники. Он даже мог сказать больше: кто похитил Лидди. Только рассказывать было уже некому и некогда.

— Приветствую мудрую Альдону Астерию, — учтиво произнёс маг, слегка кивая при виде драконицы.

— И вам светлейших дней, магистр Летящий сокол!

— Мудрейшая, мне нужна твоя помощь, и очень быстро! — обратился к ней эльф.

— Конечно, Великий целитель, — откликнулась Астерия. — Я сделаю всё, что в моих силах!

— Прекрасно! Ты не знаешь, где нам отыскать твоего брата? Он мне тоже очень нужен, — поинтересовался магистр.

— Хм, он разве ещё не здесь? Тогда он может быть только в одном месте…

— Не подбросишь нас? Дело чрезвычайной важности и спешки! — поторопил эльф драконицу с размышлениями.

— Пойдём! — решительно сказала Альдона, взяв магистра за руку и активируя портал перехода.

***

— Ты кто? — спросила дриада, удивлённо хлопая зелёными ресничками.

Лишь только мрак перехода растворился, глазам стало нестерпимо ярко от палящего солнца. А кожу опалял ледяной ветер, насквозь продувавший её лёгкую униформу.

Заметив, что они стоят почти что на вершине мира, девушка испугалась.

— Я — дракон, — признался похититель. — Моё имя Астер Алусиян, а означает оно: «Бог звёзд, сияющий алым».

— Какое заносчивое самомнение! — прошептала себе под нос девушка.

— Что-что? — переспросил дракон, прекрасно расслышав каждое слово.

— Я спрашиваю, зачем мы здесь? — ответила дриада, пытаясь перекричать ветер.

— Пройдём в пещеру, там теплее и можно так не орать, — криво усмехнувшись, сказал Астер.

— Пока не ответишь мне на вопросы, я никуда не пойду! — снова прокричала девушка.

— Я тебя умыкнул! — гордо сказал дракон.

— Зачем? — удивлённо воззрилась на него Лидди.

— Я — дракон, ты — драгоценность. Драконам положено красть богатства и приносить их к себе в пещеру.

— Я не…

— Не лги мне, — взревел ящер. Я слышал, как тебя называл тот аспирант-облезлик.

— Кто-кто? — недоумённо спросила Хрисалида.

— Оборотень тот! Он называл тебя «драгоценность» и «сиятельная»! — пояснил Алусиян девушке.

Тут он, прищурившись, стал всматриваться в неё.