В воде действительно не было ни души.

Звук ветра и воды перекрывал голос Двэйна, но слова можно было разобрать:

— Это один из лучших биг-вейв-спотов в Европе, да и в мире — тоже! Здесь длинные, быстрые, объёмные баррели! Риф — брейк справа на всю голову дикий, можно взять только в высоком приливе!

Прим. авт.: биг — вейв — на жаргоне сёрферов, «большая волна», максимально экстремальная разновидность серфинга; баррель — дословно «бочка», полость внутри ломающейся волны. Идеальный баррель образует трубу; риф-брейк — волна, разбивающаяся о риф или каменистое дно.

— Вы что, катаетесь здесь?!

Я и половину не поняла из сказанных эльфом слов, но выводы сделала: какое жуткое место.

— Бывает, но не сегодня, на подходе шторм. Скорость ветра к вечеру будет до сорока узлов! Сейчас тут не рискнёт оказаться даже Владыка Тёмных!

— Милорд Эльдендааль?!

— Да, Пэнти. Ему же нужно иногда отдыхать, а представления об отдыхе у каждого свои. Он бывает здесь довольно часто — один или с милордом Морни Эльдендаалем. Пойдём в машину.

Даже в салоне автомобиля, с запертыми дверями, невозможно было полностью укрыться от рёва волны. Да, если милорд Эрик и глава его службы безопасности увлечены сёрфингом, мне точно придётся отказаться от идеи когда — либо открыть гостиницу на побережье в Ирландии.

А потом я снова услышала голос Двэйна.

— Я показал тебе это место для того, чтобы ты осознала, девочка: твоё приключение, захватывающее и опасное, похоже на такую вот волну. Если ты оседлала её — надо готовиться к худшему и, скорее всего, приключение станет последним, что ждёт в жизни пловца, переоценившего свои силы.

Что я могла возразить? Да, он прав.

— Я понимаю. Но даже если, по вашему меткому выражению, у меня нет шансов нагнуть милорда, я уже в игре. И сейчас меня заботит одно — как справиться с замком сейфа?.. Тут нужен музыкальный ключ, ключ особый, но я не смогу его настроить, а без ключа такой замок не послушается. У меня нет опыта кодировки на восьмую ноту, хоть я и смогла её расслышать. Получается, единственный, кто может осуществить тонкую ручную настройку — это вы?

— Да, совершенно верно. — Подтвердил Двэйн, заводя машину. — При наличии соответствующего оборудования, к которому я всегда могу получить доступ. Но дело не только в ключе. Этот сейф открывается с двух сторон, снаружи и изнутри.

Я удивлённо моргнула.

— То есть?..

— У Камня, Пэнти, есть имя. Нe Dоrcha Clоch, а настоящее имя, на которое Алмаз откликается, как живое существо. Если хочешь открыть сейф, нужно решить и эту задачку.

Офигеть… Я непроизвольно взъерошила волосы руками, обдумывая услышанное. Нет ключа — это раз. У Алмаза есть имя — это два. И что мне делать?! Попытаться отказаться от заказа, очевидно.

Похоже, моё состояние определённо забавляло Тёмного эльфа. Когда мы почти подъехали к его шале, Двэйн опять выдал полнейшую неожиданность:

— Я подумаю насчёт ключа, Пэнти и сообщу в ближайшее время.

— Цена вопроса? — С подозрением прищурилась я, пытаясь уловить в прозрачно — голубых глазах собеседника суть подвоха.

— Я уже сказал тебе: давно мне не приходилось участвовать в таких любопытных интригах. Ты не представляешь, как этого не хватает. Считай, что в память о твоём пращуре.

Ох, темнит Тёмный, не иначе! Книжка о психологии дроу, пожалуй, частично объясняла подобный феномен. Тёмным непременно нужно ввязываться в какие — то авантюры, у них тяга к приключениям в крови. Например, ребёнку Светлых эльфов не придёт в голову провести эксперимент по поеданию мороженного, чтобы выяснить, от какой дозы гарантированно заболит горло. Для Тёмных такие шалости в порядке вещей. Профессор Джексон пишет, что они в глубине души остаются детьми до старости, только вот их шуточки с течением лет становятся жёстче. Если взрослый Тёмный провернул какую — то интригу с удачным завершением, то он прямо молодец в квадрате в глазах ближайшего окружения — будь то недруги или друзья. Интрига провалилась — лузер, иногда с последствиями не только для репутации и «пятой точки», но порой — и для самой жизни.

Нет, я не готова к тому, чтобы втягивать в малопочтенное дельце с кражей Тёмного Камня пожилого эльфа, знавшего моего пра — прапрадедушку. К тому же, я не могу доверять ему на все сто процентов, да хотя бы на десять. Я его не знаю.

— Двэйн, я ценю ваше предложение, но… с некоторых пор я предпочитаю сама, лично нести ответственность за результат своих действий. В случае моей удачи или неудачи — одинаково! — след приведёт к вам. Я этого не хочу.

В прозрачно — голубых глазах теперь не было и тени усмешки.

— Возможно, в случае твоего успеха, Пэнти, последствия будут куда хуже, для всего мира. Ты не задумываешься о том, какой может начаться хаос после исчезновения Dоrcha Clоch? Ты что же, считаешь, что его заказали на распил и продажу?

Нет, так — растак, об этом я не думала. Почему я должна вообще об этом думать?! Но слова Двэйна уже заронили в мою душу зёрна сомнения. Зачем он вообще сказал про какой — то там хаос?!

— Не надо учить меня жить, Двэйн. — Как можно равнодушнее сказала я, пытаясь выглядеть беспечной, бывалой и уверенной в себе. — Спасибо за кофе и сэндвичи. Мне пора.