Я ищу причину, почему мне хочется, чтобы ко мне прикоснулся Эрик Эльдендааль — и именно так, как только что обещал.

Воздух в библиотеке как будто наполнился невидимым электричеством, начисто лишая меня воли. Это что, какое — то колдовство Тёмных эльфов?..

К счастью, мою попку спас Сорлей. С лёгким поклоном (кстати, тоже в максимально строгом костюме, а не в своей обычной униформе стюарда) он вошёл в библиотеку и, не приглядываясь особо к происходящей перед ним немой сцене, сообщил:

— Милорд, вы просили поставить вас в известность, когда прибудут посетители.

Низкая хрипотца моментально исчезла из голоса хозяина. Как ни в чём не бывало, он невозмутимо поблагодарил менеджера:

— Спасибо, Сорлей. Можете идти и позаботьтесь о парковке машин.

Я с облегчением поправила ворот платья, но, видимо, радость была преждевременной.

— Пожилые эльфы злопамятны, Пэнти. — Голос милорда был теперь начисто лишён каких — либо эмоций. — Я бы посоветовал позвать котов. Они не любят шумного общества. А мне не хотелось бы, чтобы Мистер Тайгер, одуревший от вида снега, в сумерках попал под авто.

— Да, милорд, конечно. — Я тоже вполне овладела собой.

Довольно откровений на сегодня, я действительно теряю разум, если позволяю себе вот так расслабляться и сообщать о себе лишние факты и подробности. Вымучено улыбнувшись, я поднесла к губам свисток, который всегда ношу в кармашке платья.

Милорд Эрик уже вышел, а я всё еще стояла на одном месте, как будто печать его взгляда действовала на меня и на расстоянии. Что за наваждение? Как избавиться от странных, не свойственных мне, непонятных и пугающих чувств? Куда сбежать?

Наверное, оказавшись за тридевять земель отсюда, я расстанусь с этими нелепыми чувствами.

Пока что, бросив взгляд в окно библиотеки, я поняла, что нынче вечером у милорда очень необычные гости.

Количество охраны в парке превосходило все мыслимые пределы, и удивляло не только количеством, но и наличием Светлых. Что они вообще тут делают?!

Сотрудники обеих служб безопасности, и Тёмных, и Светлых, поглядывали друг на друга не то, чтобы с неприязнью, но со строго отмеренной долей здорового скепсиса, означавшего: ну, мы — то готовы, в случае чего, а вот насчёт вас, ребята, не уверены…

На лестнице я встретила Молли, которая тоже не скрывала замешательства: она работала в Кэслин Эльдендааль столько же, сколько и Нора Романо, но ничего подобного не видела.

— Похоже, сегодня тут чисто мужской клуб за закрытыми дверями. — Предположила Молли.

— А пресса? Там хоть что — то было?

— Ничего, как обычно. Не думаю, что тут сам милорд Светлых, кто — то рангом попроще. Оба Владыки вряд ли ездят друг к другу в гости… После прошлого раза, когда тут собирались одни Тёмные, на три месяца менялся визовый режим по всем европейским странам. Нора, например, по этой причине не могла съездить к родне в Италию. От таких встреч жди сюрпризов… В прессе не скажут ничего, не сомневайся — ни в нашей, ни в эльфийской. К чему приведёт присутствие Светлых, я вообще боюсь предположить.

Да, тут было, над чем, подумать.

Коты уже сбежались на мой зов, льстиво заглядывая в глаза и рассчитывая на внеочередную кормёжку. Я сжалилась, решив их слегка побаловать. Раскладывая на кухне корм по мискам, и следя за соблюдением порядка (Мистер Тайгер опять норовил отогнать Блэкки и Смоки от их порций), я задавалась вопросом о характере странного визита Светлых. Конечно, всё это очень любопытно. Может быть, связано с сердечными делами Лоури?.. Кто его знает, как проходит сватовство у эльфов. Сложно сказать.

Между тем, машины гостей разъехались только глубокой ночью, а до этого из обеденного зала на первом этаже ясно доносился явный шум, выдававший ожесточённый спор. По крайней мере, обошлось без перестрелки среди охраны и прочих инцидентов. Значит, до чего — то договорились, или обе стороны остались, что называется, «при своих»?..

Уже лёжа в постели, я думала о предстоящей встрече с Томпсоном и о том, как отказаться от выполнения заказа и при этом — не попасть в тюрьму. Не зря говорят, что мозг работает даже ночью, во сне: утром я проснулась с неожиданным, но, как мне показалось, нужным решением проблемы.

К огромному моему сожалению и досаде, не получилось увидеться с Лоис: её отъезд в Белфаст, на ежегодную выставку изделий из камней, совпал с моими выходными. Именно там, в Белфасте, предоставлялась возможность получить интересные предложения от желающих выставить свои драгоценности в «Алмазной Кошке». В прошлый раз Лоис договорилась о продаже через «Кошку» фантастической коллекции опалов, привезённых откуда — то с континента, и получила заманчивый процент комиссионных. Конечно, она не могла отказаться от такой перспективы. Ну, и что мне делать в Дублине?! Только увидеть Томпсона, чтобы обрисовать все нюансы текущего положения дел.