Устричный сентябрьский фестиваль, естественно, был далеко позади, но это не значит, что вам не удастся «заправиться» моллюсками в Голуэе в другие месяцы. Между прочим, тут не считается дурным тоном запивать устрицы пивом, но сегодня такое точно не для меня. Может, кто и водит байк после «Гиннесса», но не я.

Завершив расправу над полудюжиной устриц с помощью кофе и парочки сладких сконов, я погуляла полчасика, чтобы размять ноги, и поехала дальше.

Прим. авт.: Сконы — традиционные ирландские булочки, могут быть как пресными, так и сладкими, подаются либо на завтрак, либо как десерт к чаю или кофе.

Да, было проделано действительно долгое путешествие, мне не приходилось ранее совершать такие поездки. На обратном пути лучше всего остановиться на ночь в Голуэе, благо тут полно недорогих гостиниц.

Последний участок пути был самым сложным и длинным, а я совершенно вымоталась. Мне не нужно было в сам город Слайго, от Баллисадара я взяла левее, свернув на дорогу, ведущую в деревушку Страндхилл. В дороге я провела в совокупности более шести часов, и это не считая остановок!

На финальном отрезке пути меня остановила эльфийская полиция, перегородившая трассу двумя машинами. Стараясь не психовать, я заглушила мотор и сняла шлем, как потребовал офицер в форме.

— Какие — то проблемы? — Спокойно спросила я, в то время как внутри всё тряслось от страха.

— Дуэль, мисс. Со смертельным исходом. Вам придётся вернуться и объехать по другой дороге.

Хвала небесам, не по мою душу!.. Понятно… Дуэль между Тёмными. В последнее время нечасто услышишь о фатальном финале, чаще всего у них стрельба идёт до первой крови. А тут, наверное, так допекло, что «первой кровью» дело не ограничилось. В таких случаях, на место для расследования выезжает не человеческая полиция, а именно эльфы.

Страндхилл — местечко, где круглый год доступен сёрфинг, в том числе и для новичков. Эх, надо будет попробовать как — нибудь!.. До сих пор я оставалась в стороне от подобного развлечения, хотя та же Лайза утверждает, что жить в Ирландии и не заниматься сёрфингом — дурной тон. Сама она с многозначительным видом утверждает, что пробовала, и не раз. Что — то мне не верится, ибо если Лайза и шопинг — понятия родственные, то Лайза и спорт далеки друг от друга так же, как Ирландия от Индии. Может, под словом «сёрфинг» она подразумевает что — то другое?..

Мне нужно было найти дом, находящийся на Шор — роуд. Посёлок невелик, заблудиться тут невозможно. Хотелось бы подышать солёным ветром на побережье и помечтать о том, что моя собственная гостиница когда — нибудь будет стоять в таком же живописном месте, но это позже. Сперва — встреча.

Нужный мне дом — шале с мансардой находился в тупике улицы, окружённый живой изгородью из кустов можжевельника. Просторная терраса, веранда, высокие панорамные окна, трапециевидная крыша. Сочетание стекла, камня и дерева придавало постройке определённый деревенский шарм и очарование. Красивый дом. Всё — таки стиль шале в своей простоте и функциональности импонирует мне больше всего. Если получится моя затея с гостиницей, я непременно буду планировать нечто подобное.

Лужайка перед домом и крохотный сад выглядели так, как если бы их оформлением занимался эльфийский дизайнер, или дизайнер — человек, хорошо изучивший вкусы эльфов. Ничего лишнего, простота, изысканность во всём — от миниатюрного искусственного водоёма до альпийской горки.

Справа, у пристроенного к дому гаража, стоял изрядно забрызганный грязью чёрный кроссовер «Вольво», на багажнике которого помещалась доска для сёрфинга. Принадлежит ли она хозяину дома, или, может быть, членам его семьи?..

Я оставила байк рядом с машиной, прошла к крыльцу и решительно нажала кнопку звонка. Кто же мне откроет дверь, мужчина или женщина, эльф или человек?

Да, не прошло и минуты ожидания, как дверь открылась. Я готова была увидеть эльфа, и я его увидела.

На пороге действительно стоял эльф, Тёмный, одетый как фермер, собравшийся потусить с друзьями в пабе субботним вечером: потёртые джинсы, крупной вязки серый свитер, спортивные ботинки. Типичные белоснежные волосы, довольно длинные, собраны в хвост на затылке. Всё эти детали не являлись чем — то, выходящим за грань: ну эльф и эльф, ну Тёмный… Если бы не одно «но»: возраст.

Все взрослые эльфы, которых мне когда — либо приходилось видеть, внешне, будто застряли в тридцатилетнем возрасте. Они всегда выглядели молодо, без исключений: и госпожа Авейон — владелица салона нижнего белья, и Лоури, и Морни, и сам Эрик Эльдендааль! А ведь они появились на свет задолго до Сопряжения, на Небиру. Я думала, что одними из самых старых, в календарном смысле, эльфов является как раз Эльдендааль и, скорее всего, Владыка Светлых. Но, похоже, это было не так, потому что стоящий передо мной Тёмный выглядел лет на пятьдесят с хвостиком. С ма — а — аленьким хвостиком, как выглядит, например, мужчина ближе к шестидесяти, если не имеет вредных привычек, хронических заболеваний, скверного характера и — ведёт активный образ жизни.