– Мне все равно... Даже если она станет дочкой мистера Брайтона... убеждала себя Анни, не переставая плакать.

– Анни, ты все слышала?..
– тихо спросила ее Кенди и обняла.
– И ты думаешь, что я так просто соглашусь стать чей-нибудь дочерью?

Анни высвободилась из ее объятий и посмотрела на подругу сквозь слезы.

– А разве ты не хочешь, чтобы у тебя были папа и мама?

Но Кенди не забыла об их общем обещании друг другу всегда быть вместе. А с помощью усов из травы она заставила Анни улыбнуться.

* * *

Кенди выходила из курятника, когда дети прибежали за ней. Кенди посмотрела на их лица: что-то случилось. Тем более, что описавшийся в очередной раз Джон заявил, что его дела Кенди не касаются. Да и другие стали говорить, что если бы они знали, чем обернется шашлык, ни за что бы на него не согласились.

– Не делай вид, что ничего не понимаешь!
– их глаза стали наполняться слезами.
– Ты скоро станешь дочкой мистера Брайтона!..

– Кенди!
– неожиданно Джон обнял ее, так что Кенди уронила корзинку с яйцами.
– Не покидай нас, Кенди!...

Дети утирали слезы.

– Перестаньте реветь, - Кенди сама прослезилась.
– Когда я смотрю на вас, мне тоже хочется плакать...

* * *

В классной комнате мисс Пони с сестрой Марией убеждали скуксившихся детей не плакать и не огорчать Кенди. Ведь они сами были рядом с ней еще с младенческого возраста. Если вы любите Кенди, устройте ей достойные проводы, предложила мисс Пони, поправляя очки. Или тайком вытирая слезу?..

Дети кивнули, не поднимая глаз.

– Мисс Пони, - всхлипнула Анни.
– я была неправа. Я думала только о себе и не радовалась чужому счастью...
– и слезы снова полились из ее синих глаз.

– Анни...
– Кенди в это время была на улице, но на ее глазах тоже были слезы...

* * *

Две подруги бежали, взявшись за руки, но в этот раз лидером была темноволосая девочка, так как именно она бежала впереди. Анни остановилась у Отец-дерева.

– Кенди, - Анни посмотрела вверх - покажи мне, как нужно взбираться на дерево.

– Но ты же раньше боялась высоты...
– Кенди ни разу не слышала, чтобы голос Анни был таким твердым.

– А теперь не боюсь, - ручейки слез уже заструились из синих глаз, но их взгляд был также решителен, как и голос.

– Но почему ты вдруг решила, что тебе необходимо научиться лазить по деревьям?
– Кенди было так трудно поверить в то, что ее пугливая застенчивая Анни хочет залезть на дерево.

– ...Если я залезу на дерево...
– голос Анни задрожал еще больше, ...То смогу увидеть, как ты уезжаешь к Брайтонам!.. Я все увижу!..

– Анни!..
– боль подруги резанула Кенди в самое сердце, и она порывисто обняла ее.

– Не надо... Не делай такое лицо...
– Анни отвернулась.

– Да не поеду я к ним! Ни за что на свете!
– нужна ли Кенди семья ТАКОЙ ценой? Ценой боли одного из самых дорогих людей...

– Кенди!..
– Анни не верила, что можно вот так отказаться от возможности обрести семью.

Глаза Кенди засияли, за чем последовала озорная улыбка. Кудрявый веснушчатый бесенок что-то задумал...

* * *

Карета Брайтонов ехала среди полей кукурузы по направлению к Дому Пони.

– Она шумная, обидчивая, добрая и очень хорошая девочка, - убеждал мистер Брайтон красивую даму, сидевшую рядом с ним.

– Никак не могу себе ее представить, - мягко отвечала та.

– Как только ты ее увидишь, я уверен, она тебе очень понравится.

– Я с нетерпением жду встречи с ней.

Кое-кто, хорошо умеющий лазить по деревьям, заметил карету:

– Они едут! Немного раньше, чем я ожидала!
– Кенди быстренько слезла и помчалась в Дом Пони.
– Нельзя терять ни минуты!

– Джон!
– Кенди ворвалась в детскую спальню.
– Ты опять описался?! Тот смущенно улыбнулся.
– Отлично!

– Я извиняюсь, Кенди...

– Ничего, ты хороший мальчик!
– Кенди радостно схватила мокрую простыню и выскочила, оставив Джона удивляться, как это его сегодня не ругают.

* * *

Мистер Брайтон подал руку своей спутнице, чтобы помочь ей спуститься.

– А где та девочка, которая обидчива, добра и очень хороша собой? спросила дама.

– Доброе утро, мистер Брайтон!
– расстелив мокрую простыню, Кенди помахала чете Брайтонов.

– Привет, Кенди, - поздоровался мистер Брайтон.
– Это Джейн, - мистер Брайтон представил свою жену. Дама наклонила голову в знак приветствия.

– Ты помогаешь своим юным сверстникам сушить простынки?
– мягко осведомилась миссис Брайтон.