– Нет, мадам, это моя собственная простыня, - заявила Кенди, не теряя хорошего настроения.

Мистер Брайтон удивился, и очень сильно:

– Твоя???

Кенди стала оживленно объяснять, что у нее есть такая привычка: каждую ночь писаться в постель. Дама выказывала свое удивление настолько, насколько ей позволяло ее воспитание: такая привычка? Каждую ночь? Кенди кивала головой: да, она действительно каждое утро находит свою простыню мокрой.

Неизвестно, о каких еще своих особенностях поведала бы Кенди, но прибежавшая Анни пригласила супругов Брайтонов на чай, не забыв, конечно, сначала с ними поздороваться. Миссис Брайтон внимательно посмотрела на нее и спросила, как ее зовут.

– Анни, мадам, - Анни смутилась, впервые с ней заговорила такая красивая элегантная леди. А когда миссис Брайтон заметила, что у нее очень красивое имя, Анни смутилась до очаровательного румянца на щеках. Кенди же была довольна собой:

– У нас получилось, Анни!
– подмигнула она подруге.

* * *

– Я и не знала, что у Кенди такая привычка, мисс Пони, - заметила сестра Мария.

– Я так и подумал, - сказал мистер Брайтон.
– Она просто пошутила.

– Если это так, это еще хуже. Она специально это выдумала, чтобы нас разочаровать, - огорченно заключила миссис Брайтон.
– А это означает, что она не хочет быть нашей дочерью, - Мисс Пони вздохнула, - Нет никакой необходимости удочерять ее силой.
– Муж пытался сказать что-то, но миссис Брайтон продолжала, - Если удочерять девочку, то раз и навсегда.

Кенди хихикала, радуясь успешно проведенной операции, и вышла.

– Анни, отныне мы всегда будем вместе!
– она закружила брюнетку, рассыпав все ее цветы.

– А ты не будешь об этом жалеть?
– засомневалась Анни.

– Никогда не пожалею!
– Кенди взяла цветок.
– Я всегда счастлива быть с тобой, Анни...
– Кенди обратилась к Анни, но та смотрела в другую сторону. В сторону экипажа Брайтонов, на элегантную леди, садившуюся в экипаж.

– Если бы моя мама была похожа на нее...

Взгляд миссис Брайтон задержался на темноволосой девочке. Анни вежливо наклонила голову, и миссис Брайтон кивнула ей в ответ.

– Она очень хорошая девочка, не правда ли?
– спросила она своего мужа.

* * *

Был дождь, и потому Кенди оставалась в Доме Пони, ожидая, когда мисс Пони и сестра Мария отпустят Анни. Анни вышла с опущенной головой.

– Что они тебе сказали?
– спросила Кенди.

– Кенди...
– Анни заплакала.
– Они сказали, что мистер Брайтон... хочет удочерить меня!

Кенди возмутилась таким поворотом дела: что это он морочит всем головы?! Кенди отказалась, и теперь он захотел удочерить Анни! А Анни откажется - он захочет Милли, и т. д. всех детей по порядку!

– Кенди!..
– Анни повернулась к ней мокрым от слез личиком.
– Они сказали, что я понравилась миссис Брайтон...

– Не глупи, Анни, - Кенди подошла к окну.
– И не волнуйся. Просто откажись.

– Я уже дала ответ...

– Ты, конечно, отказалась, Анни?..

Ноги Анни подкосились.

– К сожалению, нет...
– Анни зарыдала еще больше.

– Анни... Ты станешь дочерью Брайтонов?..
– Кенди отвернулась к окну, но смотрела ли она на дождь?..

– Извини, Кенди...
– слезы продолжали течь из глаз Анни.
– Просто я хочу, чтобы у меня были папа и мама!.. Я мечтала об этом всю жизнь!..

– "Я тоже хочу, чтобы у меня были папа и мама!.. Но я не хочу расставаться с тобой, Анни!.." - Кенди смотрела в окно, но видела ли она что-нибудь сквозь набежавшие слезы?..

Она не захотела оставаться и выбежала на улицу. Предательница!.. Дождь не переставал, смешиваясь со слезами Кенди. Ты теперь для меня больше ничего не значишь!.. От дождя было скользко, и Кенди упала на грязную землю. Я ненавижу тебя, Анни!. Почему ты так поступила?.. Как ты могла, Анни?..

Рано или поздно дождь сменился красивой радугой.

– Как ты могла так поступить?..
– Кенди медленно поднималась на ноги.

– Кенди...
– произнес знакомый тихий голосок. Кенди обернулась: Анни вся мокрая и в грязи стояла перед ней.
– Я хочу извиниться перед тобой...

– Ты шла под дождем все это время?..

– Я хотела почувствовать то же, что и ты...

– Но ты вся промокла... У тебя грязные ноги...
– Анни кивнула, но какое ей было сейчас дело до гигиены.
– Тебе тоже нелегко...

– Кенди!..
– Анни бросилась на шею подруги.

– Наступит день, когда нам все равно придется расстаться...
– тихо рассуждала Кенди, обнимая подругу не особо чистыми руками.

– Я могу получить твое разрешение, Кенди?
– Анни спросила с надеждой и встретила взгляд зеленых глаз. Такой повзрослевший...